– Письменного не будет. А на словах передайте ее величеству Арае… хм… Первой, что я приду. Даже постараюсь не опоздать.
– Рад стараться, – отрапортовал курьер в направлении замочной скважины и поспешно удалился.
А Варвара, шипя, как лесная кошка, вцепилась в рукав Олега.
– Никуда ты не пойдешь! Не пущу! От одной погони ели оторвались, а ты снова лезешь к черту на рога.
– А разве у Араи есть рога? – вяло отшутился придворный маг, рассеянно теребя длинную светлую челку.
– Раньше не было, ты же ее видел. И она тебя, между прочим, тоже. Она тебя узнает – и все пропало. Или сама прибьет, или заложит Высшим. Или еще чего похуже удумает… А если она поймет, кто я?
– Уже… – Олег сунул девушке письмо. – Она уже все знает.
Варвара от растерянности даже шипеть перестала. И не сразу решилась взять в руки лист бумаги с рубиновым тиснением по краю.
«Здравствуй, мальчик!
Давно не виделись. От кого прячешься? От меня? От Высших? Или прячешь кого-то? Придворный маг – это же надо такое удумать! Что ж, я умею ценить чужие тайны. Но услуга за услугу. Если хочешь узнать подробности, приходи завтра днем.
Как видишь, я сегодня добрая. Даже даю время подумать. Или сбежать.
С любовью, твоя королева Арая Первая».
Глава 2
ИЗДЕРЖКИ БОЛЬШОЙ ПОЛИТИКИ
– Маргошенька, а ты слышала последнюю новость? А куда твоя дверь делась? Ой, а ничего, что я на ней стою, да? Ты это специально или она сама упала? Только я же не об этом хотела сказать! А вас тут так много… А парням же нельзя находиться в женских комнатах, разве нет? А вы не боитесь, что вас застукают? Я, конечно, никому не скажу, но если вдруг кто-то пойдет мимо и заметит… Ничего, что я заглянула?
– Ничего, – сдавленно прорычала я, даже не надеясь прервать бесконечный словопоток Риссы. Вообще-то она была права, и Кьяло с Флаем, находясь сейчас в моей комнате, действительно нарушали одно из многочисленных правил академии. К слову, до меня только сейчас дошло, что они парни. Обычно я связывала с их именами другое слово – друзья, без какой либо пометки о половой принадлежности. Может быть, именно поэтому нас еще никто и не застукал?!
– Так вот, я только что видела Альку, которая со второго курса, а она слышала от… от кого же? Ой, не помню… Но тебе же это все, наверно, неинтересно, да? Ты сейчас скажешь, что я могла бы и покороче! – (Я энергично закивала.) – Но Маргошенька, ты же знаешь, что меня не переделать. То есть можно попытаться, конечно, но вряд ли получится, потому что все уже пытались. Или почти все. А папа вообще всегда говорил, что меня проще убить, чем заставить замолчать, но мама тогда…