– Тесс фиор…
Белое Пламя окутало его до самых плеч, мягко лаская.
– Прямой портал к материи! – Мишма изо всех сил пытался прорваться к Альтису. – Тебе не совладать с таким потоком, Альтис! Ты никогда не был достаточно силен!
– Зато я был достаточно силен, чтобы обрести жизнь, Мишма!
– Чем же таким ты обладаешь, что недоступно мне, Альтис? Я превосходил тебя во всем! Всегда!
– Тебе не понять, зверь. Я же Пламенный. Огонь принуждает научиться любви. А я и так всегда умел любить…
Когда в небе засверкала вечерняя звезда, Альтис понял, что время пришло. Но что-то мешало. Резко обернувшись, маг увидел своих друзей.
Нет! Только не они! Только не сейчас!
Едва сдерживая обрушившуюся на него мощь, Альтис закричал:
– Калигул! Уходи! Уведи их! Спасайся!
Черный конь молнией метнулся к эльфу и девушке, тесня их за круг света.
– Волк! Уходи! Уведи Василису! Ты погибнешь!
Эльф схватил поводья лошади Василисы и рванул прочь.
– Зерги… – позвал Пламенный свой живой талисман по имени, которое внезапно открылось ему, и изумрудная змейка скользнула в протянутую ладонь. – Уходи. Я отпускаю тебя. Уходи, иначе погибнешь.
Змейка взобралась по его руке и обвилась вокруг головы.
– Уходи, глупая.
Но изумрудная красавица только плотнее прижалась. Альтис вздохнул и благодарно улыбнулся.
Его голос взметнулся к небу в обоих мирах, распевая заклятие. Воздух запульсировал, впитывая мощь перехода. Голос мага резал и выстраивал пространство с филигранной точностью. Менестрель может ошибиться на полтона в песне, маг на ошибку не имеет права.
– Кто? – Громоподобный голос обрушился на юношу извне.
– Альтис Литис Альтаир Тартог туа Альзаир Магориа! – выкрикнул он.
– Стремление? – Тот же гром.
– Жить! – изо всех сил закричал в ответ демон.
И почувствовал, как тоннель перехода скрутило под ногами, и его подбросило вверх. Прочь от яростно рычащего Мишмы. В материальный мир…
Боль пульсировала в голове, стараясь разодрать череп на части.
– Я помню… – прошептали губы, разрывая запекшуюся кровавую корку.
– Ал! – Кто-то настойчиво тряс его за плечо, порываясь поднять. – Ты жив, волшебник?
– Д-да… – едва прошептал маг, разлепляя глаза.
Сквозь мутную пелену он различил знакомое лицо. На мгновение полыхнули изумрудами глаза, и Альтису показалось… нет, только показалось…
– Что тут произошло? Я такое видел, что глазам не верю!
Юноша приподнял голову, отметил, что он в полной военной форме (хотя совсем не помнил, чтобы одевался) лежит на земле, ногами в прогоревшем костре. Поднеся руку к голове, он нащупал рукой змейку. Зерги слабо отозвалась на его прикосновение, и Альтис обрадовался, что его маленькая спутница жива.