Эльф вдруг отпрянул, тень понимания мелькнула в его глазах, и он спросил совсем другим тоном:
– Кто ты такой?
– Что, опять память потерял? – усмехнулся маг и зашелся кашлем.
Когда приступ кашля отступил, эльф повторил другу свой вопрос. Чего в его душе было больше – надежды, отчаяния или страха? Он и сам не понимал.
– Тебе обязательно это знать, Светлячок? Что ж… Мое имя – Альтис. Я живу в этом теле уже семь лет. Я… – снова выворачивающий легкие кашель. Он сплюнул что-то черное и вязкое и все-таки закончил: – …демон.
Поединок взглядов длился долго. Эльф первым отвел глаза. «Демон… – думал он. – Демон! А я тогда кто? Принц Areshinielite? Или не стоит больше носить это имя? А какое тогда мое имя?»
– Это правда?
– Что – правда? Что я демон? Или что я так легко открыл свое имя?
Эльф встряхнул гривой белых волос:
– Что ты – демон Альтис.
– Если ты не поверишь, мне будет только легче.
Когда эльф заговорил, он сказал совсем не те слова, что хотел. А он хотел заорать: «Где ты был, когда я остался один? Почему не пришел? Кто я такой, Кошмар тебя сожри, если ты не лжешь, почему я помню себя до своего рождения?! Пусть как в тумане, но я помню и тебя! Это имя так и звучит во мне – Аль-тис, Аль-тис… брат… Может, я просто псих? Ответь, Ал!..» Но он заговорил совсем о другом:
– Я узнал о демоне Альтисе в детстве. Демон Альтис помогал Дому Светлых в годы войны с…
– …магистром темных искусств, князем Сэтосом. Да, магистр тогда большую армию сколотил. Смели бы ваш Дом и не заметили. А всех эльфов сожрали бы.
– Так это правда ты…
– Ну наконец-то. – Альтис хмыкнул и поглядел на эльфа. – Не смотри на меня так. Я помогал не потому, что меня пленили именем или из корыстных побуждений. Свое имя я назвал вашей клирике сам, когда пришел. Не надо на меня так смотреть, Светлячок! Думаешь, я не помню, как десятилетний эльф на спор спрятался за портьерой в храме во время обряда?
Упомянутый эльф даже не улыбнулся.
– Так кто же ты? Пятитысячелетний демон Альтис? Или мой друг, волшебник Ален?
«И кто я, Кошмар тебя сожри?! Ответь мне!» Маг очень серьезно поглядел на лучника.
– А есть разница? Есть разница между Альтисом и Аленом? А между именем Арэн и Areshinielite? Только в звучании. Это все еще я. Тот же, кем был. Правда, – маг взъерошил пятерней волосы, – я только сегодня добрался до своего имени и памяти. После стольких ранений… Каждое отбирало у меня память, я даже не понимал, что теряю. А последнюю битву я чудом пережил. Превратился в свою собственную тень. Ни памяти, ни сил, ни имени…
«Ни сути», – добавил он про себя.