Альтис пришибленно молчал. Не дожидаясь просьбы, Карина поставила ботинки у ног парня. Потом села рядом, обняла его за плечи, взъерошила густую, полуседую (кажется, с минувшей ночи седины еще прибавилось) шевелюру. Альтис кожей почувствовал, как она улыбается своей весенней улыбкой.
– Мне еще не приходилось быть мамой для демона, – тихо сказала она, продолжая ерошить волосы юноши, – мой дорогой Ален-Альтис…
– А у меня еще никогда не было матери, – дрогнув, признался он.
– Как же тогда демоны на свет появляются? – искренне изумилась Карина.
– Первые демоны вроде меня – из изначальной Тьмы. – Пламенный пожал плечами. – А подробностей я просто не знаю… Да и никто не знает.
– Как же так?
– Не знаю, – честно признался он. – Никогда не задумывался. Меня и Литиса воспитывал брат, который сам был ненамного старше.
– А где твои братья сейчас?
Юноша сник.
– Убиты, – жестко сказал он. – Анжей и Леон… или Альтаир и Литис… Они умерли не только как люди, но и как демоны – тоже.
Некоторое время стояла тишина.
– Извини, – прошептала Карина.
– Тебе не за что извиняться. – Альтис через силу улыбнулся.
Он надел ботинки, тщательно зашнуровал, нашарил рукой куртку на спинке стула, уронил ее, хотел поднять и ударился головой о край стола. Потирая ушибленный лоб, Альтис рассмеялся, хотя ему хотелось заплакать.
– Чувствую себя беспомощным слепым котенком! – воскликнул он. – Все-таки я привык полагаться на зрение. Мам, придется мне просить у тебя помощи!
Он не увидел, с какой нежностью улыбнулась Карина. И какое сострадание отразилось в ее темно-коричневых глазах. Он был для нее любимым сыном, будь он хоть трижды демон!
Вести по округе разносятся быстрее молнии, так что уже на следующий день вся деревня знала, что Белый командор ослеп. Для ребят это был удар.
– Ален потерял зрение! – Запыхавшийся Лисенок вбежал в традиционное на праздниках место сбора парней – сарай Росомахи, где они резались в карты, и с порога обрушил на их головы эту новость.
– Ты чего пургу порешь? – недовольно отмахнулся Росомаха, занятый очередной партией.
– Ты что, дурак, десятник? Наш командор и наставник ослеп!
До парней наконец дошел страшный смысл слов Лени… Они прибежали целой толпой, не веря. Увидев своего наставника с черной повязкой на глазах, с посохом, которым он водил по земле, прежде чем сделать шаг, они обомлели.
– Как же так… – Росомаха сел в снег у порога дома мага и сорвал с головы шапку. – Почему так?..
– Судьба, – пожал плечами волшебник.
– Но… Но можно же это как-то исправить?
– Когда твои глаза забрали птицы смерти… – Уголки губ слепого юноши дрогнули.