Добравшись до кровати, Альтис, не раздеваясь, завернулся в одеяло и крепко уснул.
…Он шел в толпе народа по вымощенной сиреневым камнем дороге. Город жил полной жизнью, гомон летнего дня радовал слух.
– Демон, демон!
Альтис поднял глаза и увидел девочку лет семи, тоненькую, как тростинка, большеглазую, в опрятном платьице.
– Демон, демон! – кричала девочка, тыча пальцем в Альтиса.
Люди мгновенно обступили его со всех сторон, показывали пальцами, отворачивались, их лица исказились злобой, страхом и отвращением.
– Демон, демон! – острым ножом резал по живому трепещущему сердцу этот детский крик.
– Демон! – повторила молоденькая девушка.
«Демон, демон!» – слышалось со всех сторон. Волшебник затравленно огляделся. Мужчины, женщины, старики, дети. «Убирайся, демон!»
Кто-то поднял камень и бросил в него. Альтис дернулся от резкой боли в спине. Кто-то ловко ударил его палкой по ногам, и Альтис, не удержавшись, упал на колено.
– Я никому из вас не сделал зла! – вскрикнул он. – За что?!
– Ты – демон! – ответил большерукий мужчина из первых рядов. – Ты и есть зло!
– Ты обманом занял тело человека, тебе не принадлежащее! – подтвердил за спиной старик, так ловко сбивший его с ног.
– Это меня обманом заточили в этом теле! – пылко возразил Альтис.
«Ты – убийца!», «Ты замучивал людей до смерти!», «Ты наслаждался чужой смертью!», «Ты – зверь!» – послышались крики со всех сторон. «Зверь, зверь, зверь!» – верещала толстая торговка.
– Я не зверь! – закричал в ответ Альтис, поднимаясь с колен. – Я демон, но я не зверь! Высший демон! Я шесть жутких лет воевал за ваши жалкие жизни!
– Шесть лет лил человеческую кровь! – Молодая женщина готова была кинуться на него с голыми руками. – Убийца! Ты убивал всех: мужчин, женщин, стариков, всех без разбору!
– Я воевал за вашу жизнь и свободу!
– И отнимал чужую жизнь и свободу! Ты убивал детей!
Ответ застрял в горле. «Убивал детей!» – гулким эхом отдалось в голове. Когда в глазах прояснилось, он увидел, что женщина колотит его кулаками по груди и кричит:
– Зверь! Зверь! Зверь!
– Я не зверь! – взвыл Альтис, сжимая руками виски. – Я не зверь!
– Ну конечно же нет… Ты не зверь. Не надо так кричать, дорогой…
Альтис открыл глаза, но вокруг по-прежнему было темно. Память стремительно вернулась, и маг зашарил рукой по кровати в поисках повязки. Карина вложила в его руку черную ленту. Юноша завязал глаза и спросил:
– Сколько я спал?
– Чуть больше суток, – ответила Карина.
Парень вздохнул, сел и безуспешно попытался найти свои ботинки.
– Карина… – нерешительно позвал он.
– Ох! – Женщина фыркнула. – Я столько времени была тебе матерью, а теперь – Карина?