Змейка послала Альтису ощущение: искаженное ужасом лицо Нортана (внука и второго ученика старого магистра) и сдержанного спокойствия Марьи. Слепой маг остался невозмутим.
– Для этого, – продолжил старый маг, выйдя из состояния задумчивости, – они отбирают у жертвы глаза. Не выклевывают, как обыкновенные падальщики, а именно отбирают. Их жертвы легко отличить по абсолютно черным глазам, даже на белках… Некоторое время тело еще может жить, но это уже не жизнь, а растительное существование, и милосердием будет добить такого беднягу. Но чаще всего жертвы умирают, и умирают столь страшной смертью, что это невозможно себе представить.
Дартург подошел к Альтису.
– Дорогой магистр, не будете ли вы так любезны снять вашу повязку? – предельно вежливо обратился он к магу.
– Я бы не хотел этого делать, уважаемый магистр, – в тон старику ответил юноша.
– Но я прошу вас, дорогой магистр, – настойчиво повторил старый маг.
Альтис вздохнул и снял черную ленту.
– Дорогой магистр, я осмелюсь попросить вас открыть глаза.
Юноша молча поднял голову, откинул челку с лица и широко раскрыл веки. Через несколько мгновений он неожиданно почувствовал нежную девичью ладошку на своем лице.
– Что они сделали с тобой, Ал?.. – прошептала дрожащим голоском Марья. И совершенно неожиданно девушка перешла на эльфийский: – Как они смогли… как они посмели сотворить с тобой такое, nie Laolietu?
Красивое лицо волшебника скривилось в усмешке.
– Это была битва, милая моя… битва, в которой я проиграл.
– Как?
– Песней.
– Сможешь спеть мне ее?
– Не знаю… – вдруг растерялся волшебник. – Я ее почти не помню. Да и не стоит ее вспоминать. – Юноша нашел рукой ее лицо и с нежностью провел ладонью по щеке.
– Может, моя ученица все же позволит своему учителю продолжить? – ледяным тоном поинтересовался магистр, оправившись от удивления.
Марья вспыхнула так, что Альтис почувствовал жар кончиками затянутых в перчатки пальцев. Альтис сумел сдержаться и не только не сказал старику все, что о нем думает, но и ничем не выдал охватившее его на мгновение смущение.
«Nie Laolietu? – с толикой удивления подумал он, когда девушка вернулась на свое место. – Милая моя леди… Бедная моя маленькая леди…» Произнесенные девушкой с такой нежностью и трепетом слова на человеческом языке звучали так: «Моя любовь, моя жизнь».
Резануло по сердцу, и Альтису стало горько. Он усилием воли подавил в себе боль и прислушался к словам магистра.
– …чего я не понимаю, – продолжал старик, – так это причину, по которой посланники Кошмара не забрали душу магистра Алена и как им это удалось. – Он выдержал многозначительную паузу. – Может, у вас есть какие-то предположения на этот счет, магистр?