– Ха, занятой ты наш! – весело воскликнул Ларата, младший брат Мишмы. – И чем же ты так занят?!
– Отсиживанием пятой точки? – ядовито предположил средний демон, Лартаг.
– Да там и отсиживать нечего, – хмыкнул Мишма. – Он же у нас теперь живой, дома только теневой проекцией появляется…
– В отличие от вашей троицы я умею думать, чем и занят, – холодно прервал его Альтис.
Сгусток требовал внимания и добился этого внимания не только от призвавшего его…
– Взять! – Резкий взрык заставил вздрогнуть, и в следующий миг Альтиса едва не размазали по камням.
Пытаясь защитить сгусток, Пламенный вырвался, чувствуя, как кольчужный доспех разрывают когти собратьев, взмахнул эфирными крыльями, полыхнувшими алым и черным. Мишма взвился в воздух, сбил давнего врага в полете, и Альтис резко прижал ладони к груди, впитывая материю.
– Вот тебе, Зверь! – паскудно ухмыльнулся Альтис.
– Даже будучи призрачным, ты можешь ее призвать! – восхищенно щелкнул языком давний враг. – Но это тебе не поможет…
Драка была обречена на провал еще до начала. Ларата вцепился брыкавшемуся Альтису в ноги, Лартаг едва не перегрыз клыками отведенную для удара левую руку, правую крепко держал старший из тройки демонов. Когти Мишмы, ломая ребра, выдрали изрядный кусок мяса из бока Альтиса.
Захлебнувшийся криком Пламенный послал Повелителя Нежити очень далеко за Грань весьма извилистой дорогой. Мишма только оскалился в ответ и запустил в рану когти, стараясь добраться до пламенного сердца. «Врата! Врата!..» – вспыхнуло в помутневшем сознании…
– Ал! Альтис! Проснись!
Демон резко сел на кровати, пытаясь отдышаться и прийти в себя. С двух сторон от него сидели встревоженные Марья и Алина.
– Что случилось? – хрипло поинтересовался юноша.
– Ты ругался… – обеспокоенно сказала Алина.
– И кричал про какие-то врата, – добавила Марья.
На левом боку волшебника багровели пять длинных царапин.
– Это был не сон, – пробормотал демон, растирая меж пальцев каплю крови. – Ох, врата!.. Я не успел!..
Вскочив, Альтис заметался по комнате, судорожно одеваясь. Потом вдруг остановился, успокоился и самым тщательным образом начал затягивать шнуровки на форменной одежде. Девушки переглянулись.
– Ал? – Марья остановилась в шаге перед демоном. – Что случилось?
– Пока ничего, любимая.
– К чему мне готовиться? – спросила Алина, с такой же безмятежной тщательностью начиная приводить себя в порядок и привычно перевешивая пару клинков за спину.
– К смерти, – ответил Альтис.
Воительница не изменилась в лице, но Марье стало нехорошо от слишком спокойного тона возлюбленного.