– Возвращайся домой, мальчик, – тем временем сказал верховный демон. – Тебе пора принять корону изначальной Тьмы и занять место Альтаира в кругу Когорты.
– Чтобы меня сожрали те, кому это место не достанется из-за меня?! Избавь меня от такой смерти, Эррхорт! Лучше сам убей прямо сейчас, давно ведь собирался. Защитить меня уже некому.
– Нет, Альтис, – покачал головой верховный. – Теперь ты остался один, и я не могу просто так тобою пожертвовать. Ты должен занять свое место. Пора одуматься и принять свою темную суть.
– А я ее никогда и не отвергал. Только я вижу и чувствую совсем по-иному, чем ты и все остальные. Мне нет места среди Зверей!
– Ты и есть Зверь, Альтис, как бы ты это ни отвергал, – с тихим смешком сказал Эррхорт. – Оставь людей, эта глупая раса уже достаточно поиздевалась над тобой, мальчик! И другие расы не лучше, поверь. Вернись…
– Нет! – резко воскликнул Пламенный. – Есть еще боги, Эррхорт! Уж тебе ли не знать, что среди богов есть мои побратимы!
Верховный демон окинул его пронзительным оценивающим взглядом и кивнул, что-то про себя решив.
– Что ж, мальчик, дело твое! – Эррхорт вскинул когтистую руку, и с нее сорвалась темная пелена, окутавшая арку. – Врата не тронь, тебе все равно не по силам, покалечишься только с дури. А когда захочешь вернуться…
Не договорив, верховный демон повернулся к Альтису спиной и исчез в личном портале. Замысловато помянув Кошмар с Куполом, Пламенный спустился к арке и едва только не обнюхал ее, стараясь найти изъян в совершенной защите Пожирателя Душ.
Сев на камень перед вратами, он лихорадочно думал, не сводя золотых глаз с темной пелены. Надо вскрыть эту защиту, надо! Просто необходимо!
«Я должен убрать защиту. Я должен обезопасить арку, должен, – мрачно размышлял Альтис. – Врата… А если горячей материей?» Последняя пришедшая в голову мысль была такой яркой, что демон, боясь упустить ее, поднялся и протянул руки к небу. Слова языка творения сорвались с его губ в отчаянном призыве. Мир откликнулся сразу, и меж ладоней заплясала горячая белая искра, медленно разрастаясь. Пламенный сосредоточился на формировании сгустка нужных размеров. Шар уже едва помещался в руках, тонкие усики то и дело касались ладоней. Держать его стало тяжело, и демон снова сел.
Шорох за спиной не сразу привлек его внимание. Но когда он все же обернулся…
– Какой ты сегодня жалкий, Альтис! – Стоящий на четырех конечностях демон ехидно скалился. По обе стороны от него стояли двое его братьев. – Даже поживиться с тебя нечем.
– Я тоже не рад тебя видеть, Мишма, – фыркнул Альтис, стараясь не показать сгусток материи в своих руках. – Исчезни с глаз моих, не до тебя сейчас. Я занят.