Ален замолчал. Василиса смотрела на него огромными, полными ужаса глазами.
– Теперь ты понимаешь, малышка? Меня нельзя любить, я – порождение зла. Я сам – зло.
– Ты не зло… – пролепетала девушка, почти повиснув на его руке, коленки у нее подгибались. – С тобой очень плохо поступили, но ты не зло.
– Ты уверена? – Тут он обернулся к ней и улыбнулся той улыбкой, от которой вздрагивали бывалые воины. Зрачки вытянулись в две щелки, радужку медленно заливал желтый отблеск. – А теперь?
Девушка медленно осела на землю, глядя в жуткие глаза.
– Ты не зло, – дрожащим голосом выдавила она. – И не надо меня пугать. С тобой плохо поступили, но ты не зло.
Ален закрыл глаза. Когда он открыл их, они снова были глубокого синего цвета.
– Прости, – сказал он, помогая девушке подняться. – Я не хотел тебя пугать, но хотел, чтобы ты поняла.
– Я поняла, – слабо кивнула Василиса, находясь в полуобморочном состоянии. Держала ее на ногах только сильная воля. – Это меня не смущает, – чуть окрепшим голосом подвела она итог.
Маг только тяжело вздохнул. Путь они продолжили молча.
Незаметно подкравшаяся осень начала медленно превращаться в зиму.
Рассвет встретил волшебника заморозками и легкой наледью. Белый пар от дыхания возвещал о начале зимы. Темный плащ укутал Алена до пят. Изрядно отросшие волосы спадали на плечи золотисто-рыжими, с сильно заметной проседью прядями. Он казался постаревшим лет на десять. Ястребиный взор, устремленный вдаль, напряженно наблюдал за восходом. Пламенный страстно желал увидеть и поймать зеленый солнечный луч. Даже в лучшие времена это удалось ему лишь однажды, теперь же, когда он плохо видел…
Но Ален терпеливо ждал, стоя на краю обрыва. Сощуренные глаза не отрывались от горизонта. Туман простирался над долиной, залив ее белым молоком.
Светлеющее небо заставило его подобраться, словно зверя перед прыжком.
Вот-вот солнце начнет всходить. Вот… сейчас… сейчас…
Стремительный бросок – и тело, оставив на земле тяжелый плащ, легко взвилось в воздух на несколько метров. Он немного неловко упал, прижимая к животу обеими руками что-то отчаянно сопротивляющееся. Зеленые искры так и сыпали в стороны, когда маленький маг, ругаясь, катался по мерзлой земле.
– Тесс фиор! – в сердцах воскликнул он. – Да успокойся же ты!
Внезапно борьба прекратилась. Пламенный сжимал в руках искрящуюся изумрудную змейку. Змейка шипела и явно была недовольна, но больше не сопротивлялась. С победной улыбкой, Ален приблизил изумрудную красавицу к лицу и восхищенно произнес:
– Да я счастливчик! Какое чудесное создание… Ну-ка покажи мне, что ты умеешь…