Юноша поднес змейку к своим отросшим волосам. Она скользнула из его рук, обвилась вокруг головы изумрудным обручем. Волосы укоротились наполовину. Ален вдохнул полной грудью и завис в полуметре от земли.
– Чудесное создание, – повторил он.
Мягко опустившись на землю, он накинул на плечи плащ и коснулся змейки. Она чуть шевельнулась и исчезла. Улыбнувшись, Ален направился к лагерю.
С наступлением холодов командор перенес подъем на два часа позже. Он сам не любил зиму, а уж рано вставать, расставаясь с теплым одеялом, чтобы выйти на этот холод…
К началу декабря многие дубравцы переселились в лагерь, лишь несколько дней в месяц проводя дома. Лагерь только начал просыпаться. Дрожали на наблюдательных постах недавно сменившиеся дежурные. На воротах трясся от холода невыспавшийся Лисенок. Ален легко взобрался на ворота и подошел к мальчишке. Леня вытянулся по струнке. За полгода парнишка изрядно подрос, окреп и теперь был уже выше Алена. Кроме того, он был лучшим его учеником – его, единственного, Ален обучал не только мастерству меча, но и магии.
– Вольно, – сказал Ален, становясь рядом с самым младшим в лагере и вглядываясь в даль. – Замерз? – спросил он с сочувствием.
– Угу, – кивнул Лисенок.
Волшебник снял с себя плащ и накинул Лене на плечи.
– Ты чего, не надо! – Леня стал снимать с себя плащ.
– Лисенок, – Ален лишь немного повысил голос, – оставь.
– Ты же замерзнешь!
– Я сейчас пойду куртку надену, – улыбнулся Ален. – А тебе здесь торчать еще полдня. Плащ теплый, хоть и коротковат для тебя. Вырос ты, Лисенок.
Леня смущенно отвел глаза. Ален шагнул к лестнице.
– Спасибо, командор, – сказал ему в спину Лисенок.
– Не за что, – ответил маг, прыгая вниз.
Командорская избушка стояла поодаль, в восточной части лагеря. Там Ален дневал и ночевал гораздо чаще, чем в доме матери. Вторую комнату избушки с некоторых пор занимал Арэн. Лагерная жизнь была ему привычней, нежели среди людей в мирных городах. За полгода такого существования Ален успел крепко сдружиться с Белым Волком. Сдружиться и утихомирить грызущую изнутри тоску. Он так и не решился задать судьбоносный вопрос. Боялся услышать ответ.
Зевая, эльф вышел из дома навстречу другу и вдруг замер, уставившись на него.
– Что это? – с легкой паникой в голосе спросил он.
– Это? – Ален откинул челку со лба, и Арэн отпрыгнул в сторону.
– Где ты это достал? – воскликнул он. – Зачем оно тебе? Эта дрянь ядовита!
– И что?
– Ал, избавься от нее, пока она не избавилась от тебя!
– И не подумаю. – Парень нахмурился. – Я месяц за ней охотился.
– Ты за ней еще и охотился? Волшебник, ты конченый псих!