– А как зовут этого красавца? – полюбопытствовал один из дюжих парней.
– Демон! – охотно ответил юноша.
– Нельзя не платить за товар. – Торговец покачал головой. – Иначе несчастливым будет приобретение.
– Зато я теперь счастливый, – облегченно вздохнул волшебник и хитро глянул на торговца. – Медный грош в кармане найдется?
Лошадник порылся в карманах своих необъятных брюк и вынул мелкую серебряную монету. Ален взял с мясистой ладони торговца монетку и усмехнулся.
– Удачи тебе, уважаемый! – Арэн чуть поклонился не ведающему, что он только что сделал, торговцу. – Большой удачи… – снова сказал эльф и хлопнул мага по плечу. – Пойдем подыщем тебе спокойную клячу, брат командор.
– Пошли, брат командор, – согласился Ален.
Друзья развернулись и быстро исчезли с глаз застывшего в великой задумчивости торговца, который еще долго глядел им вслед.
Ален, приметив невдалеке от площади блик хрустального купола, оставил эльфа, условившись о встрече через час.
Юноша вошел в храм с пренебрежительной улыбкой. Всебожественный храм надматериального мира собрал под своими сводами и в своих садах всех богов. Двести сорок семь разнообразных покровителей и хранителей расположились в садовой прихрамовой территории, в фонтанах, рощицах и аллеях. Сто высших богов нашли себе пристанище вокруг основного здания в небольших открытых часовнях.
На пути к куполу Ален увидел изображение Траэллиты, морского бога-ламия – человека с хвостом гигантской змеи вместо ног, и Когана, крылатого юношу-ястреба. Он надолго задержал на этих двоих свой взгляд, не понимая, отчего так жжет в груди. Повстречал Дриану, прекрасную богиню мечтаний и грез, и Ароха Архорта, волка-гиганта, охотника и защитника. У статуи волка Ален задержался. Что-то больно кольнуло в сердце и печально заныло. «Волк… – невольно пошептал Ален. – А с тобой меня что связывало?..» Эта четверка ближе всех стояла к входу в купол. Семнадцать великих богов стояли под куполом вдоль дороги к пьедесталу Создателя. Ну и сам Создатель. Его изображали по-разному: то стариком с пышной белой бородой и широкими плечами, то мудрым драконом. Два его атрибута были неизменны – большая книга мира и писчее перо.
Но Ален был твердо уверен в двух вещах. Первое: Создатель – это девчонка. Причем неопытная. Второе: Создатель не властен над миром, более того, даже не знает всего этого мира и может влиять на него лишь в незначительной степени.
Демоническая Когорта, подобно божественному Куполу, имела примерно такой же состав, но великих было двенадцать, не считая первозданного Кошмара.