– О вас говорят, что вы настоящее исчадие Кошмара, – чуть улыбнувшись, сказала девушка. – А вы хороший, господин Ален. Добрый, внимательный и умный.
– Для тебя, малышка, я не господин. – Он ласково улыбнулся. – А теперь послушай меня, девочка, и сделай, как я скажу. Ты необычная, очень умная девушка, такой пытливый и неординарный ум, как у тебя, еще поискать надо… В тебе есть дар целительства, и очень сильный. Сегодня же уходи отсюда, нельзя такому таланту пропадать, и иди в белую башню к старому магистру Дартургу. Это великий целитель, и он возьмет тебя в ученицы.
Волшебник сложил ладони лодочкой и тихо запел заклятие. Когда он раскрыл ладони, в них сидел маленький, смешной, пушистый белый щенок. Ален протянул щенка затрепетавшей Марье, и тот ткнулся розовым носиком ей в ладошку.
– Береги его. Отныне это твой защитник.
– Ой, какой крохотный! – засмеялась девушка.
– Это только пока. Он подрастет.
Ален поднялся, нашел свою куртку, вытащил из кармана увесистый кожаный кошель.
– А это тебе на первое время. Купишь бабушке шаль и все, что тебе будет нужно.
– Господин Ален… – Девушка сжалась, губы у нее задрожали. Она даже немного отодвинулась.
– Так вот как поступает этот Вячеслав… – мрачно сказал парень, и девушка едва заметно кивнула.
Ален сел рядом с Марьей и приобнял ее за плечи.
– Не бойся меня. А деньги возьми, тебе они очень понадобятся. Мне-то это золото ни к чему, а вот тебе без него голодать придется, и бабушка замерзнет насмерть к середине января.
– Я не могу взять… – растерянно прошептала девушка. – У меня его все равно отберут.
– Только не в этот раз, – серьезно сказал волшебник. – Поверь мне. А это возьми как оплату своей работы. Ты же мне руки исцелила! – пояснил он в ответ на ее немое удивление. – А это даже высшему магистру не под силу.
Размотав бинты, он показал девушке руки. Там, где еще недавно ладони и пальцы были разорваны до костей, белели тонкие, почти незаметные шрамы. Марья невольно отметила красоту этих рук. Он всунул ей кошель с тысячей золотых марок. Она вдруг крепко-крепко обняла его.
– Спасибо вам, господин Ален, спасибо!
– Я тебе не господин. А теперь иди, детка, и иди сразу домой. А я очень устал. – Он зевнул.
– Господин… Ален… – Девушка покраснела и дрожащим голоском произнесла: – А ты не хочешь… чтобы я осталась?
– Дитя! – строго сказал Пламенный. – Тебя бабушка ждет. Так что марш домой!
Вспыхнув, девушка вскочила с кровати и направилась к двери.
– Малышка! – вдруг окликнул юноша, и девушка обернулась. – Когда станешь великой белой леди, вспомни обо мне… И принеси на мою могилу белую розу.