Профессор сразу же ушел в другую комнату, оставив гостей одних, но минуты через две вернулся с бутылкой молока.
– Свежее, – заверил он и протянул бутылку Носу, будто кто-то его об этом просил.
Нос взял бутылку и удивленно посмотрел на нее.
– Выпей пока, мне надо быстро переговорить с дамой.
– Ага…
Профессор открыл дверь, предлагая Носову покинуть помещение.
Не приходя в сознание, Нос вышел за порог, и дверь за ним сразу же закрылась.
Бунин выдержал небольшую паузу, будто собирался с мыслями, потом посмотрел на Марусю сосредоточенно и даже слегка прищурившись, словно пытался разглядеть что-то такое, чего просто так не увидишь. И, наконец, шагнул вперед. Расстояние между ними сократилось до минимума. В кино в такие моменты мужчина хватает женщину за плечи и целует, но профессор Марусю не поцеловал.
– Рассказывай! – резко произнес он.
– Что?
– Какая у тебя способность.
– Какая способность?
– Способность.
– Способность?
– Ты все будешь переспрашивать?
– Я?
Бунин наклонился, поднял с пола большую зеленую жабу и отбросил ее в сторону, будто она мешала ему разговаривать.
– Я заметил глаза.
– И что?
Бунин отвернулся и отошел в сторону.
– Ладно. Значит, не хочешь рассказывать…
Маруся растерянно улыбнулась.
– Да о чем рассказывать?
Бунин вздохнул, похлопал себя по карманам халата и извлек папиросы.
– Я знаю, что у тебя есть предмет. У тебя ведь есть предмет?
– По-моему, вы меня с кем-то путаете.
– Что у тебя с глазом?
– Он болит.
– И меняет цвет.
– Потому что болит.
– А почему он болит?
– Из-за… Даже если он и меняет цвет, это…
– Это означает, что у тебя есть предмет. А если есть предмет, значит, есть способность.
– Знаете что?
Бунин щелкнул зажигалкой, прикурил и покачал головой.
– Пока не знаю.
– Я ничего не понимаю из того, что вы говорите.
– Угу…
– Я…
Тупик. Невозможно даже подобрать слова, потому что разговор получается настолько нелепым, что…
– Ну?
Настолько нелепым, что продолжать его стало бессмысленно. Очень хотелось признаться, только было непонятно, в чем.
Словно услышав Марусину мольбу о спасении, зазвонил древний Бунинский коммуникатор. Профессор вытащил трубку и нажал отбой. Черт!
– Ты что-нибудь слышала про предметы?
– Какие предметы?
– Хорошо. С тобой происходило что-нибудь странное в последнее время?
– Со мной постоянно происходит что-то странное.
– Например?
– Например…
– Предмет, – Бунин взял со стола пуговицу и покрутил перед глазами у Маруси. – Маленькая вещичка из металла. У тебя должна быть какая-то маленькая вещичка из металла.
– Ящерица?
– Ящерица?!
– Кто-то подбросил ее в сумку.
– Отлично. И что?