— Джоани сейчас придет. Хочешь перекусить? Мясной рулет сегодня чудо как хорош. К нему могу принести картофельное пюре, зеленую фасоль и хлебцы.
— Спасибо, но я пока обойдусь чаем.
Вряд ли она сможет проглотить хоть кусок, пока в животе у нее так и крутит от нервного напряжения. Паника, сжимавшая грудь плотными тисками, уже готова была прорваться наружу.
Может, лучше все-таки уйти? Вернуться назад, к машине. А как только та будет готова, сразу же уехать из города. К черту знаки.
Голову Джоани венчала копна белокурых волос. Повязанный вокруг талии белый фартук был весь заляпан пятнами жира. На ногах у женщины красовались кеды такого же пунцового оттенка, какими были полы в ресторане. Джоани решительно направилась к стойке, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем.
Женщина окинула Рис оценивающим взглядом холодных глаз, скорее серых, чем голубых.
— Это вы повар? — голос ее звучал с хрипотцой, выдававшей заядлого курильщика.
— Я.
— Готовите профессионально или просто для того, чтобы было чем перекусить?
— Профессионально. Я работала поваром в Бостоне, — стараясь справиться с волнением, Рис надорвала пакетик «Липтона».
Рот у Джоани, словно бы в противовес жестким глазам, был мягким, почти что детских очертаний. А еще Рис заметила старый шрам, тянувшийся белой полоской от уха до подбородка.
— Бостон, — Джоани привычным жестом сунула полотенце за пояс фартука. — Далековато забрались.
— Да.
— Не знаю, так ли уж мне нужен повар с Восточного побережья, который без умолку болтает вот уже пять минут.
От неожиданности Рис хмыкнула, затем на губах ее появилось слабое подобие улыбки.
— Прошу прощения, я всегда такая «разговорчивая», когда нервничаю.
— А что вы делаете здесь?
— Путешествую. Моя машина сломалась, так что мне нужна работа.
— Как насчет рекомендаций?
Сердце ее сжалось от мгновенного укола боли.
— Я могу их достать.
Фыркнув, Джоани кивнула в сторону кухни.
— Отправляйся к плите, не забудь надеть фартук. Вот заказ: сэндвич с мясом, пирог с луком, жареные грибы, картошка и капустный салат. Если Дик не свалится замертво от твоей стряпни, я, пожалуй, возьму тебя на работу.
— Хорошо, — Рис встала и направилась к вращающейся двери в дальнем конце стойки. «Дыши глубже», — мысленно сказала она себе.
От острых глаз Джоани не ускользнуло, что Рис за время разговора разорвала чайный пакетик на мелкие кусочки.
Обстановка на кухне была самая простая — все по делу и ничего лишнего. Большой гриль, духовка, холодильник и морозилка. Здесь же стояли ящики для припасов, раковины, разделочные столы, фритюрница и система охлаждения. Пока Рис завязывала фартук, Джоани выставила на стол необходимые ингредиенты.