— На каких же весах?
— На самых точных, — говорит Верду, — на моих собственных, где все тютелька в тютельку. Я ведь из той же школы, что и ты.
— Бог ты мой! Целых два будущих администратора! Верду и Верделе!
— Сходство фамилий совершенно случайное, — заявляет Верду. — Как сказал некий достославный муж древности: «Он — это он, а я — это я». Но я, слава богу, не белобрысый, я глаза у меня не такие водянистые, как у него.
Что правда, то правда: масть у них разная. Верду — брюнет с черными бархатистыми глазами. И все же в облике обоих юных моряков так много общего, что о язвительном Верду я могу сказать то же самое, что и об учтивом Верделе: высокий, ладно скроенный, видный парень. Продолжать не стоит. И без того ясно, что эти цыплята — одного выводка.
Пока я надеваю ботинки, Верду спрашивает:
— Скажите, доктор, вы хороший врач?
— Первоклассный. С тремя нашивками.
— A v меня всего одна. А вы знаете, что на морском жаргоне таких, как вы, величают «трехчленами»?
— Знаю. Я ходил на «Жанне». Лестный титул.
— Он забыл сказать, — замечает Верделе, — что с тремя членами дело спорится живее, чем с одним.
— Этот вопрос, — говорю я, — следовало бы взвесить на сверхточных весах Верду.
Верделе покатывается от хохота.
— Не понимаю, что тут смешного, — говорит Верду. — Я терпеть не могу врачей. Они мне оставили здоровый шрам на животе.
— Что значит — здоровый?
— Ну, длинный! Длиннющий! Сантиметров десять!
— Не каждый аппендикс легко нащупать. Вот им и пришлось сделать такой разрез.
— Тьфу, что за гнусное ремесло! — морщится Верду. — Копаться в требухе у своих же сограждан!
— А у меня, — вмешивается Верделе, — от одного слова «требуха» текут слюнки. Не пойти ли нам перекусить? Капитан, должно быть, заждался.
Кают-компания представляет из себя помещение, где господствуют кривые линии. Это крохотный круглый салон с примыкающей к нему маленькой овальной столовой. Посреди — низенький стеклянный столик, вокруг него — четыре глубоких кожаных кресла. Для пятого при всем желании места не нашлось бы.
Прелесть салона в том, что его стены почти целиком заняты книжными полками — такой, наверное, была библиотека Монтеня в его знаменитой башне до тех пор, пока неблагодарная дочь философа не распродала после смерти отца все его книги. Разместиться в салоне может десять персон. Вторая смена предусмотрена для офицеров, стоящих на вахте, или для тех, кто не привык торопиться с обедом.
На ПЛАРБ шестнадцать офицеров, считая и меня. А так как я уже сказал, что в салоне всего четыре кресла, можно предположить, будто за них идет отчаянная борьба. На самом же деле ее нет и в помине, столь велика здесь взаимная предупредительность, не зависящая ни от нашивок, ни от разницы в возрасте.