– И какой облик вам желательно наблюдать?
«Аля!» – чуть не крикнул он, но вовремя спохватился. Нет, такая Аля ему не нужна. Но постоянно видеть это… существо? Лысого старика в шлепанцах с длинными загнутыми носами и в грязном халате? Для истрепанных стрессом и беспробудным пьянством нервов это слишком.
Он кидается к шкафу и торопливо ищет в его пыльных недрах фотоальбом.
– Вот! – альбом лихо приземляется на стол рядом с пивной лужей.
– И… кто?
– Этот, – он тычет пальцем в улыбающееся Женькино лицо.
– Хм-м…
– Что, не нравится?
– Почему не нравится? Смазливый отрок, – джинн с приторной улыбкой на устах оглаживает жидкую бороденку.
Орлов и впрямь недурен собой, и в Женькиных глазах, бронзовых, тигриных, есть некая чертовщинка.
– Вот и действуй.
Щелчок длинных желтых пальцев с загнутыми, давно не стриженными ногтями – и перед ним стоит улыбающийся Женька! В джинсах и футболке, точь-в-точь как на фото!
– Можем, значит? Материализация-то, выходит, не такая уж большая проблема? А чего ж ты мне тогда мозги парил, почтенный?
– Так для себя ж, не для кого-нибудь, – нагло, совсем как Женька, улыбается джинн.
– Может, теперь и за пивом ходить не надо?
– Надо, – вздыхает Женька-джинн и идет к двери.
Бу-бух! Да джинн не только Женькину внешность подтибрил, но еще и его привычки! С другой стороны, это ведь неплохо? Если к нему каждый день будет шататься лысый дед в халате и шлепанцах, соседи подумают: Туманов стал сектантом. А это гуру, его идейный вдохновитель. Они, пожалуй, вызовут милицию или потребуют пригласить и их на шабаш. А то, что к нему каждый день ходит лучший друг, а иногда и остается ночевать, вполне нормально. Даже более чем нормально!
– Что, Женя вернулся? – будут спрашивать у него.
– Да. Вернулся, – ответит он.
И все. И никаких вопросов.
– Уф!
Туманов идет в прихожую, включает свет и смотрит на себя в зеркало. Что-то не так. Но что?
– Я сошел с ума, – вслух говорит он и пытается себя ущипнуть. – Ой!
Больно. Ему больно, значит, все в порядке. Это не сон и не бред. Но это же черт знает что такое! Он понимает: с ним что-то не так, но не может объяснить что именно.
У него раздвоение личности? Шизофрения? Чушь! Какого черта ему раздваиваться в лысого старика! Или в Женьку! Зачем, если есть Женька живой, настоящий, стоит только набрать телефонный номер, и через пару-тройку гудков услышишь его голос. Нет, это не шизофрения. Белая горячка? Похоже, но не она. Не так уж долго он пьет, а до несчастья, случившегося с Алей, не употреблял вообще. Для «белочки» рановато. Известно одно: это состояние прежде ему незнакомое. Он в таком еще ни разу не был. А в каком таком?