- Она и сейчас там, - ответили ему.
- Откуда же этот мир? - показал Алексей.
- Мы сделали временной сдвиг на миллион лет, чтобы показать тебе мир, в котором живем.
- Это так просто - миллион лет?.. - спросил Алексей.
- Во вселенной все просто и в то же время - сложно.
- Я приземлил ракету, - забеспокоился Алексей.
- Ракета - вон она, - сказали ему.
Корабль стоял в отдалении. Но и корабль был другим - из синей брони.
- Почему вы называете себя Эхо? - спросил Алексей. - Я вам рассказывал о нашем эхо...
- Случайное совпадение.
Между тем ветер относил Алексея, всю группу дальше и дальше.
- Тебе нравится здесь? - спрашивали у Алексея.
Алексей стал приглядываться к спутникам. Были здесь мужчины и женщины. У женщин золотистые волосы и глаза такой глубины, что если смотреть в них, то как в колодцы.
- Ты стал одним из нас, - говорили ему. - Погляди на нас - мы красивы.
Они были прекрасны.
- Ты можешь остаться с нами. Выбери одну из нас, - говорили женщины.
Алексею вспомнилась Мария, его невеста, ихтиолог Батумской биологической станции. Алексей посмотрел на корабль.
Корабль уплывал к горизонту.
- Ты слышишь музыку? - говорили ему. - Сколько в ней покоя, мечтаний...
Пролетали над озером. Оно волновалось. Солнечные блики плясали на нем, может, отражались от дна. В воде плавали рыбы и шевелились водоросли. И дороги, замки были в воде. Или это казалось? Нет, кожей лица и рук Алексей ощущал прохладу.
Ему захотелось пить.
- Останься с нами, - говорили кругом.
Вкус земной ключевой воды возник на его губах, как пробуждающий вздох. Алексей сделал глоток, но в горле было сухо. Озеро волновалось под ним. Жажда стала сильнее. Алексей взглянул на корабль - тот вставал черточкой на горизонте.
- Ты один из нас, - говорили ему. - Любое твое желание выполнимо в нашем прекрасном мире.
"Хочу на корабль", - сказал себе Алексей. И тотчас ветер словно переменился. Может быть, встречная струя подхватила его, всю группу?
- Почему ты уходишь? - спросили его.
- Хочу пить, - сказал Алексей.
Одна из женщин взмахнула шарфом, спустилась к озеру. Зачерпнула воды, поднесла Алексею в ладонях. Тот нагнулся и, ощущая теплоту, нежность рук, хлебнул из ладоней, согнутых ковшиком, совсем как из земных рук. Вода была прохладная. Но не земная.
Корабль теперь приближался. У Алексея спросили:
- Все-таки ты уходишь?
Алексей не ответил. Он хотел на корабль, и, словно повинуясь его желанию, ветер нес его к кораблю.
- Не уходи.
Вот подножие увала. Ракета видна почти вся. Алексею еще захотелось посмотреть на фиолетовый мир. Ветер упал, но вся группа осталась в воздухе. Алексей глядел на воздушные реки, холмы. Вспомнил воду, теплоту женских рук. Музыка звучала по-прежнему - вдалеке. Музыка была чудесная, как все в этом мире. На какоето мгновение Алексей заколебался. Может, уходя, он делает ошибку? Музыка звучала, звала. К ней присоединился голос, другой. Пели Эхо.