Следует сказать, что сюжет книги, покоящийся на реальных фактах, довольно тривиален. После второй мировой войны в Германии и в других европейских странах разыскивались и разыскиваются украденные и утаенные гитлеровцами бесценные творения культуры. Так что розыск картины Каспара Давида Фридриха — явление обычное. И даже не факт трагической гибели семьи Зелигманов в гитлеровском лагере смерти придает остроту произведению Бернта Энгельмана. В Освенциме погибло четыре миллиона человек — поляки, русские, евреи, украинцы и граждане из всех стран Европы. В этой трагедии тысячелетий повинен империализм, преступная политика «умиротворителей» нацистского палача, которому отдавали на уничтожение и порабощение одно европейское государство за другим, один народ за другим. О лагере смерти Освенциме написаны исследования, драмы, трагедии, поставлены пьесы и кинофильмы. Эта тема далеко не исчерпана. К ней будут возвращаться и грядущие поколения, и о ней помнят все, кому дорог мир и счастье человечества. Это бесспорно. Но вряд ли нас привлекла бы книга «Большой федеральный крест за заслуги», если бы в ней речь шла только о драме семьи, о которой автор упоминает лишь скороговоркой. Книга приобретает масштабность и большое политическое звучание, ибо поиск картины и спрятанных в ней документов позволил автору проникнуть в самые темные уголки затаившегося нацистского мирка, беспощадно разоблачить его, громко заявить: «Вот они, преступники, носители изуверской идеологии, убийцы, чьи руки обагрены кровью тысяч и тысяч жертв». Автор ведет читателя из одной виллы в другую, из одного офиса в другой, из одного загородного замка, где благоденствуют эти преступники, в другой.
Да, они благоденствуют и теперь, через тридцать с лишним лет после разгрома гитлеровского фашизма. И если борьба против них остается актуальной, то викой этому прежде всего политика западных держав в Германии, поощривших реакционные силы в ФРГ. Бот но-чему эта проблема не сходит со страниц мировой прессы, порождает дипломатические ноты, хотя, казалось, под прошлым давно уже следовало подвести черту. Ведь более тридцати двух лет назад руководители держав-победителей во дворце Цецилиенхоф близ Потсдама подписали исторический документ, который никогда не будет предан забвению и не утратит своей актуальности. Первейшая цель союзников, зафиксированная в этом документе, гласила: уничтожить нацистскую партию и ее филиалы… уничтожить нацистскую идеологию, наказать нацистских преступников.
Предначертания Потсдама были полностью и безоговорочно выполнены только в одной части Германии, на востоке этой страны, в Германской Демократической Республике. Через несколько лет после войны бывший начальник отдела Американской военной администрации в Германии Джордж Уилер констатировал в своей книге «Американская политика в Германии»: «Советская политика была политикой уничтожения самих корней фашизма и создания такой атмосферы, в которой он не смог бы вновь возродиться».