На столе учителя лежало разорванное сердце, в стул, где всегда сидел Шейко, был всунут картонный меч, в воздухе еле витали отголоски перешептываний и проносились стрелы косых взглядов. Но самих шестиклассников не было.
На очередной урок истории потянулись старшеклассники, и Валька был вынужден уйти. После пережитого расстройства он никак не мог сообразить, что же это вокруг происходит, куда все делись и какой урок у них идет по расписанию третьим?
Всю перемену Шейко метался по школе, пытаясь кого-нибудь найти, и только звонок смог напомнить ему, что бегает он зря. Что все собрались на улице и готовы заняться физической культурой – попрыгать, побеситься и поиграть в мяч.
Вспомнив об этом, Валька быстро переоделся и выскочил на школьное крыльцо.
– О, прискакал, избавитель! – пустили в его сторону пару шуточек главные остряки класса. – Беги, беги, не споткнись только.
– А чего ты к нам? У нас тут простые люди. Шел бы ты туда. – И несколько рук указало в сторону забора, где с вечной жизнерадостностью носились дошколята – школа примыкала к детскому саду.
С лица Щукина еще не сошла болезненная краснота, оставшаяся после столкновения с твердой ладонью одноклассницы, поэтому его бледность теперь не так бросалась в глаза. Но взгляд его был полон ярости, чего Валька, увлеченный мыслями о том, как он сейчас подойдет к Плотниковой и что ей скажет, не замечал.
Шестой класс ленивой трусцой потянулся по кромке поля. Бледные от школьной духоты лица постепенно наполнялись красками, глаза становились яснее. Валька все норовил пристроиться поближе к девчонкам, но Аня бежала в таком плотном кольце благодарных подражателей, что встать с ней рядом ну никак не получалось. Девчонки понимающе хмыкали – мол, рыцарь стремится к своей даме, но места не уступали, всем хотелось погреться в лучах славы одноклассницы.
Чтобы передохнуть, Валька пошел на обгон и оказался рядом с группой мальчишек. Те бежали молча и сосредоточенно. После взбучки, что им устроили принцессы, говорить ни у кого желания не было.
Рядом с Лехой бежал, как всегда, веселый Махин. Он вертел головой, успевая одновременно видеть и слышать все, что происходит вокруг. Как только Валька с ними поравнялся, Щукин мрачно хмыкнул и чуть качнул головой в его сторону. Серега сделал успокаивающий жест рукой, мол, все понял, и приблизился к Шейко. Левая нога его дернулась, невзначай оказываясь на пути Шейко. Зазевавшийся Валька споткнулся и кувырком полетел на землю, увлекая за собой Махина. Тот взбрыкнул в воздухе ботинками и довольно чувствительно врезал по коленкам Ленку Носову – в классе она была самой лучшей бегуньей, поэтому всегда сдавала зачеты наравне с парнями, порой даже опережая их. В этот раз стремление к лидерству сыграло с ней плохую шутку – упавший Махин сбил ее с ног и она плашмя повалилась на асфальт.