Леха тем временем добрался до забора, постоял там и побежал обратно.
– Шейко! Ты в ботинках?
Валька, не ожидавший, что к нему обратятся, на всякий случай попятился и ткнул пальцем в свои ноги.
– Я в коньках.
– Но ты же сюда в ботинках пришел! Я видел, как ты переобувался.
– И чего?
От Лехиных предложений Шейко не ждал ничего хорошего.
– Будь другом, махни через забор к детскому саду. Там на дереве котенок сидит.
У Шейко было большое желание покрутить пальцем около виска, настолько бредовая идея родилась у приятеля.
– Слушай, я бы сам пошел, но я в коньках, – уговаривал Леха. – А в твои ботинки я не влезу. Сам понимаешь.
Валька понимал. Лехин гигантский размер ноги был известен всему классу. Щукин занимался плаванием, и нога у него была вместо ласты.
– Ну, будь другом! Тут дел всего на полминуты, и ничего с тобой не случится.
Да, уговаривать Леха умел. Вернуться опять в их компанию Вальке очень хотелось. И этот дурацкий котенок был единственным шансом это сделать.
– А зачем тебе котенок? – все-таки тянул он время.
– Зачем, зачем! – начал злиться Щукин. – Жарить буду! Иди!
И Валька пошел.
Где-то кто-то когда-то говорил, что люди учатся на собственных ошибках. Очень умные делают то же самое, но на чужих. На Шейко это правило не распространялось – половина учебного года была прожита впустую, никакие жизненные уроки он не усвоил.
Валька скинул коньки, натянул холодные ботинки и полез через забор. Это была самая легкая часть экспедиции. Сетчатый забор жалобно скрипнул, принимая на себя небольшую массу тела шестиклассника.
Котенок сидел не на дереве, а на высоком деревянном грибке. Был он замерзшим и уже даже не мяукал. При Валькином приближении мохнатый зверек еще больше сжался. В его огромных темных глазах отразился далекий свет фонарей.
– Кис-кис-кис, – неуверенно позвал Валька, на которого окружающая тишина и темнота начала действовать угнетающе. – Иди сюда!
Не успел он протянуть руку, как темнота заворчала и зашевелилась.
Шейко подпрыгнул, сграбастал еле мяукнувшего котенка и отступил к забору.
Темнота надвинулась на него в виде двух огромных собак. Их добыча была близко, поэтому они даже не лаяли, а негромко ворчали, чувствуя скорую поживу.
– А ну, пошли!
Лезть с котенком через забор было не так удобно. Легкость, с которой Валька преодолел этот путь в первый раз, исчезла. Мыски ботинок скользили, не попадая в ячейки, пальцы срывались. Котенок кувыркнулся, выпрыгивая из ладони.
– Куда! – упал следом за ним в сугроб Шейко.
Собаки бросились одновременно. Стоящий с той стороны Щукин испуганно отпрянул в сторону. Он только сейчас разглядел собак – тьма приблизилась к нему и недовольно рыкнула.