Шейко быстро повернулся и уверенно подошел к Плотниковой. Принцессы понимающе закхмекали, захмыкали и вообще дали понять, что все так и должно быть.
Аня не шевельнулась, не протянула руку. С улыбкой победителя она смотрела на одноклассника.
– Понимаешь... – Валька с трудом подбирал слова. – Ты очень хорошая. Даже, наверное, слишком хорошая. И тебя выберут, наверное. А я... это... Короче, не обижайся.
И он пошел дальше.
– Куда?
– Эй, ослеп?
– Это что?
Шелест вопросов нагнал его и полетел дальше, к стене, где на стуле сидела Лена.
– Носова, – стараясь не смотреть на одноклассницу, произнес Валька. – Это – тебе! И еще!
Шейко положил цветок Ленке на колени и бросился к сваленным в углу портфелям. Покопался в них, выудил из своего рюкзака пакет.
– Тут я... – Из пакета показались пяльцы. Те самые, что Носова просила его починить, а он этого никак не мог сделать. – Держи. Не потому что я принц, а просто так. Для тебя. Если бы кто-нибудь другой... – тут ему не хватило слов, и он отрицательно замотал головой. – И... это... ты самая красивая. Лучше всех цветов. Ну и... увидимся еще.
Он отступил назад, но Наталья Захарьевна не дала им разойтись. Принцессы окружили Носову, стали ее поздравлять, теребить платье, словно только что вообще заметили, что она существует в их классе. Теперь всем было обидно, что они сами не стали королевами. Оказывается, у них был шанс стать первыми, и если бы они не скрывались за спиной Плотниковой, у них бы тоже могло получиться.
Дальше звучала музыка. Король и королева сделали круг по залу и раздали новогодние подарки.
Неожиданно Валька почувствовал себя невероятно счастливым. Ему было по-настоящему хорошо. Хорошо потому, что теперь он понял, чего ему на самом деле хочется. Хорошо потому, что рядом была Ленка.
Он еще не знал, что это любовь, и даже в мыслях не ставил рядом с собой это прекрасное чувство. Но это была именно она. А о том, что Ленка была влюблена в него, можно и не говорить – ее выдавали сияющие глаза и румянец, заливающий щеки.
Посетила любовь сегодня не только бестолковую голову Шейко.
Аня Плотникова стояла в стороне одна. Все принцессы ее покинули. Она пыталась сохранять спокойствие, но была слишком расстроена. Она то сдвигала брови, готовая вот-вот заплакать, то натянуто улыбалась, то терла переносицу, пытаясь выгнать из глаз слезы.
Щукин смотрел на нее и не мог понять, что происходит. Он добился своего – своенравная, гордая Плотникова повержена, она побеждена, и он должен быть доволен. Но почему-то радости от своей победы он не испытывал. Ему вдруг захотелось, чтобы Плотникова стала прежней, чтобы она вновь улыбалась и была впереди всех.