— Слушаю вас, сэр! — ответил знакомый робот.
— Я хочу поговорить с генералом Штойбергом…
— Да, сэр, я узнал вас. Одну минуту, я попробую соединить вас с генералом…
«Ну, конечно, железяка, узнал ты меня — как же! Это у тебя в архиве запись моего голоса сохранилась, только и всего», — начал раздражаться Джекоб. Ему не понравилось, что какой-то идиотский робот пытается выглядеть, как живой человек. За кого он его принимает? За домохозяйку?
Неожиданно в трубке кто-то закашлялся.
— Але? — произнес Джекоб, не уверенный, что это не помехи.
— Генерал Штойберг слушает…
— О, Феликс! Это ты?
— Кто это? — спросили на том конце.
— Майор Браун…
— А-а, Браун… — как-то разочарованно произнесли в трубке.
— Феликс, это точно ты? — на всякий случай уточнил Джекоб.
— Ты-ты-ты-ты, но-сом ню-ха-ешь цве-ты…
— Ты пьян, что ли?
— Почему пьян? Не пьян я вовсе… Кто это вообще? С кем я говорю?
Джекоб сокрушенно покачал головой. Пока он тут, с риском для жизни, пытается что-то сделать для решения проблемы, Феликс развлекается.
— Джекоб, это ты, что ли?
— Да, это я, — ответил Джекоб, едва сдерживая ярость.
— А мне показалось, Браун какой-то…
— Феликс, майор Браун — это я!
— Да? Ты уже майор?
— Феликс, если ты сейчас не в состоянии обсуждать дела, я лучше свяжусь с тобой позже…
На другом конце связи воцарилась тишина, Джекобу показалось даже, что Феликс отключился.
— Я в состоянии, Джекоб… — прозвучало в скриптографе.
— Феликс, меня привезли в лес, где-то рядом с Желтой Риордой…
— Ну и что?
— Как что? Ты знаешь, что происходит? И чего мне здесь ожидать?
Феликс ответил не сразу.
— Мне трудно, находясь здесь, отвечать на твои вопросы. Сами-то они что говорят?
— Капитан Альварес говорит, что нужна разведка «тонким методом». Ходить вокруг объекта «Ниагара», не привлекая к себе внимания…
— Ну, по-моему, толковое предложение.
— Это все, что ты можешь сказать? — начал сердиться Джекоб. Он все отчетливее представлял себе ежедневный подъем, поедание какой-нибудь сублимированной дряни и затем многочасовое кривлянье перед экспертом, капитаном и лейтенантом, которые его в конце концов раскусят.
«Котик, ну где ты там? Ну иди в кроватку, а то мне холодно…»
— Что? — спросил Джекоб. Ему показалось, что он услышал женский голос.
— Что? — повторил вопрос Феликс.
— Ты там не один, что ли? Я совершенно один, абсолютно один… Мне даже не с кем перекинуться парой слов…
«Почему ты обманываешь, котик? С кем ты там говоришь?» — прозвучал где-то на втором плане капризный женский голос.
— Ты не один, Феликс?
— Как вы меня все достали, — со вздохом произнес генерал.