Ловендор неподвижно простоял минуты три, и вместе с ним, не шевелясь, стояла вся колонна. Наконец он отнял аэрограф от глаз и, озабоченно покачав головой, вернулся к колонне.
— Ну что там? — спросил его помощник.
— «Калькурция», — обронил Ловендор и, сняв шляпу, провел пятерней по взмокшими волосам.
— Вот сволочь! — сказал кто-то. — И чего теперь?
— Двигаться будем. Она на запад пошла, может, и не про нас вовсе…
— Скомандовать ход, Джек? — спросил его помощник.
— Командуй.
— Внимание, отряд, продолжить движение! — прокричал помощник. Чувствовалось по голосу, что это доставило ему удовольствие.
— Давай еще по галете? — предложил Найджел, когда они тронулись. Его лицо распухло от духоты и похмелья, однако он старательно улыбался, демонстрируя отсутствие верхнего зуба.
— А у тебя что, галеты остались? — усмехнулся Гектор.
— У меня нет, но у тебя же остались?
— Так то у меня, — ответил Гектор, довольный тем, что его голос звучит достаточно независимо. Прежде он часто заискивал перед Найджелом, но это осталось в прошлом.
— А я тебе желтых слив натрясу. Как вниз спустимся, их там пропасть будет, только подбирай…
— Но я собираю первый! — поставил условие Гектор.
— Как скажешь, приятель, — покорно кивнул Найджел, и Гектор отдал ему обе остававшиеся у него галеты. Потом поправил ремень тяжелого «брау», который заметно натирал плечо. И как его таскать не устают? Гектор вздохнул и посмотрел на Найджела, у которого, когда он жевал, двигались даже уши. Самому же Гектору в такой духоте есть совсем не хотелось, во всяком случае не сухих галет, а вот от желтых слив со вкусом сладких молочных конфет он бы не отказался. Это еда считалась у партизан одной из самых любимых, но стрясти сливы с деревьев было не так просто, для этого следовало быть настоящим здоровяком, одним из которых в отряде считался Найджел.
Дорога пошла под уклон. Рубщики, сначала редко, а потом все чаще застучали мачете, и снова стали рушиться связки лиан, посыпались гроздья слизней и потекли реки клейкого сока из опрокинутых листьев кувшинного дерева.
Отставшие на возвышенности москиты вернулись а вместе с ними ругательства и шлепки по раскрасневшимся шеям.
— Смена! — скомандовал Ловендор, посмотрев на часы, Гектор даже удивился, что полчаса пролетели так незаметно. Впрочем, такое в джунглях с ним тоже случалось, он был чувствителен к эфирным парам древесных соков и терял ощущение времени.
Рубщики прекратили работу и, забрав свое оружие, вручили мачете следующей смене. Гектор хотел взять легкое, сточенное от многократных правок, но Найджел перехватил его первым, и третий рубщик их смены засмеялся.