Вопли, шум и хрипы доносились в течение примерно минуты, затем наступила недолгая пауза, и вниз полетело что-то тяжелое. Оно ударялось о толстые ветви, заставляя гудеть весь ствол, ломало ветки поменьше и сбивало соцветия.
Расположившиеся внизу бойцы прикрыли головы руками, однако тело змеи ударилось о землю под самым стволом дерева, и стало тихо.
— Вот зараза! — выругался кто-то. Другой боец поднялся и, подсвечивая себе фонарем, пошел посмотреть.
— Ну что там, Клайд?
— Синяя змея! Метра три, не меньше…
— Кто ж ее уделал?
— Не знаю, но она почти перекушена…
В этот момент, снова послышался треск веток и, не успел разведчик прижаться к стволу, как неподалеку рухнула птица размерами с индюка.
— О-о! — пронеслось на временным лагерем. Теперь уже никто не спал.
— Клайд?
— Да…
— Ты уцелел?
Несколько лучей от фонариков зашарили по стволу платана, выискивая Клайда.
— Да здесь я…
Клайд подошел к упавшей птице и сообщил:
— Это кабатат. Ее убил яд синей змеи…
— Жаль, — сказал кто-то. — До утра она совсем растворится.
Клайд вернулся на место, фонари погасли, и бойцы стали быстро засыпать. Где-то в чаще сонно загугукали обезьяны-маргутолы, на реке обрушился подмытый берег, и снова стало тихо.
— А скажите, камрад Гектор… — прошептал Клей Фрайсгуд.
— Ну? — недовольно откликнулся Гектор.
— Почему она растворится, птица кабатат?
— Яд синей змеи… Он превратит тушу в жидкость… даже перья… — Гектор зевнул. — Ты заканчивай с вопросами, Клей, а то пойдешь спать на реку, понял?
— Извините, камрад Гектор. Я уже сплю…
Ночь прошла без происшествий. Гектор хорошо выспался и открыл глаза, когда другие еще спали. Вокруг было темно, но Гектор чувствовал, что уже раннее-прераннее утро. Он прекрасно отличал время суток по запаху, ведь в разное время растения в джунглях и пахли по-разному.
Это умение в тропическом лесу было нелишним, ведь здесь попадались районы, где полумрак царил даже в самые ясные дни.
«Утро, — подумал Гектор. — А на реке, наверное, туман…»
Рядом послышались осторожные шаги — кто-то ступал, стараясь остаться незамеченным. Гектор приоткрыл глаза и по сутулому силуэту узнал Бергера, который пробирался к трухлявому пню.
— Стой… — произнес проснувшийся Найджел.
— Чего тебе? — шепотом отозвался Бергер.
— Что ты собираешься делать?
— Нассать ему в сапоги…
— Нет.
— Что нет?
— Иди в другое место.
— В какое другое место, здесь везде лес?
— Отлей в лифте.
— В лифте?
— В лифте.
Бергер вздохнул. Спорить с Найджелом ему не сулило ничего хорошего, тот был слишком широк в плечах и имел большие, покрытые татуировками кулаки.