Над песком закружились «морские ласточки» — маленькие чайки, у которых здесь были гнезда.
«Как бы гнездо не сломать», — подумал Рик, и в этот момент в паре сотен метров от него рухнул на берег корпус «трайдента».
Раздался грохот, развалившиеся остатки машины вспыхнули чадным пламенем.
«Сеньору Ромеро это не понравится, — подумал Рик, сводя ноги и готовясь к встрече с грунтом. — Весь встречный товар — в дым! Ему это не понравится…»
Он ударился ногами в песок и увяз по колено, но порыв ветра дернул купол, и Рик покатился по склону, путаясь в стропах и стараясь придержать их, чтобы не захлестнуло шею.
Наконец он достиг дна и падение прекратилось, а купол накрыл его, словно одеялом, нежно и бережно.
Рик лежал и прислушивался к ощущениям. Он не был ранен, он даже не ушибся. Выбираться из-под купола не хотелось, все равно выпить было нечего, а идти здесь было некуда.
«Морские ласточки» успокоились, их крики стали тише, а вот «поморники» его не оставили. Они вились где-то неподалеку и позванивали турбовентиляторами, когда проходили на низкой высоте.
Должно быть, они потеряли беглеца, так что у него оставался призрачный шанс затеряться в дюнах.
«Стоп, приятель, — сказал себе Рик. — Ты же видел этот остров сверху, он мал, как носовой платок. Три кустика, два деревца, разбитая лодка на восточном берегу, вот и все укрытия. Они тебя все равно схватят и упекут на десять лет. Это в лучшем случае…»
Во время работы на бригадос его ловили дважды. Один раз агент региональной полиции, а другой — солдаты из оцепления сектора.
Оба раза удалось откупиться. Агент взял имевшиеся у Рика четыре сотни песо, а солдатам он отдал автомат, три литра крипки и большую коробку презервативов. На том и поладили.
Здесь этот фокус едва ли прошел бы, к тому же у него с собой не было ничего, кроме фонарика и небольшого ножа. Пистолет после того недоразумения он больше не брал.
Примерно с минуту было тихо, не считая криков чаек и посвистывания песка. Рик уже подумал, что на него махнули рукой и теперь ему придется как-то выкручиваться перед сеньором Ромеро, но он поторопился. Послышался отдаленный гул, который становился все громче, пока не превратился в отчетливое тарахтение лопастей.
К острову приближался вертолет.
Облетев остров, пилот высадил десант на максимально безопасном расстоянии — на песчаном пляже.
Рик слышал, как взревели и выключились турбины, а потом в небо взвились клубы мелкого песка.
Прибытие вертолета снова перепугало колонию чаек, и они принялись носиться над дюнами, щедро поливая их жидким пометом. Несколько капель попали на купол, Рику подумалось, что он правильно сделал, что спрятался под ним.