— Увы, нет, — покачал головой Феликс. — Рыжий Бартон меня обошел. Он уже второй год как генерал, а я только шесть месяцев.
— Ну, у Бартона папа был замминистра тылового обеспечения…
— Да, с таким толкачом никакие генштабисты не сравнятся, — согласился Феликс. — А ты как здесь оказался?
— Мой начальник, генерал Реннер, послал меня в командировку. Тот еще злодей. Я, конечно, подозревал, что здесь будет гадко, но чтобы настолько…
— Постой, Джекоб, Реннер из управления в Аквиле?
— Ну да. Я оттуда и прилетел, за две тысячи километров.
— Так, значит, ты и есть тот самый специалист?
Феликс посерьезнел и уставился на Джекоба.
— Я не очень понимаю…
— Мне сказали, что сюда в Онтарио из ближайшего окружного управления пришлют какого-то майора, специалиста по налаживанию условий в нештатных ситуациях…
— Да, Феликс. Уполномоченный эксперт по налаживанию взаимодействия в условиях экстремальных нештатных несоответствий — это я, — не без гордости поправил старого приятеля Джекоб и, откинувшись в кресле, взял из вазы на столике краснобокий персик. — Какое счастье, Феликс, что я здесь встретил тебя, а не какого-нибудь педанта, рубаку-службиста. А то ведь я, честно говоря, ни уха ни рыла во всех этих делах, так что, камрад, мне потребуется твоя помощь.
Джекоб съел персик и точным броском отправил косточку в корзину для бумаг.
— Во как! Мастерство не пропьешь, правильно?
Однако генерал настроения Джекоба не разделял.
Он сидел, сцепив руки, и с мрачным видом пялился на настенную карту района, по которой были разбросаны неведомые ему обозначения.
— Вообще-то, Джекоб, я ждал помощи именно от тебя…
— От меня? — искренне удивился тот.
— Да, от тебя. Ну, не от тебя, конечно, а от специалиста, должность которого ты занимаешь.
— А что вообще происходит, Феликс? Зачем тебе этот специалист?
— Специалист затем, что сам я ни хрена в этом не понимаю. В этих самых экстремальных ситуациях.
— А зачем же ты сюда приперся? Не нашел, кого вместо себя послать?
— Меня самого вместо себя послали. Бригадный генерал Йорк. А отказать ему я не мог — он меня продвигает.
Джекоб вздохнул. Все складывалось не только скверно, а даже отвратительно. Мало того, что он сам не являлся никаким специалистом, так еще и другие оказались такими же пустышками.
— Ну… Может, мы сами чего-нибудь скумекаем, а? Чего тут делать надо, не с автоматами же бегать?
— Да уж лучше бы с автоматами…
Генерал вздохнул.
— А что, Феликс, нельзя кого-нибудь из другого округа выписать? Специалиста по экстремальным ситуациям? — с надеждой спросил Джекоб, и ему на мгновение представилась его уютная квартирка в центре Аквиля и удобный кабинет в «ПР-12».