Люди ждали, замерев — большинство из них скопилось со стороны «Потемкина». Наконец, в окне второго этажа появилась голова одного из разведчиков. Огонь к этому времени погас.
— Ушли! Тут одни жмуры. Но жратвы осталось! — прокричал он, размахивая светодиодным фонарем. — Айда все сюда! А-а-а!
Еще б ему не заорать, если в этот момент ему в печень вошло лезвие.
Только этого сигнала люди и ждали — как лавина, они хлынули к зданию.
В то время как толпа сжимала кольцо, «гости» на снегоходах — красногорские — заняли несколько сохранившихся подъездов «Китайской стены», словно догадывались, что произойдет вскоре.
Они оказались правы. Народ подпустили на расстояние прицельного выстрела. Дали людям выйти на открытое пространство. Как только первый из обитателей подвалов пересек невидимую черту метрах в ста от стен кинотеатра, толпу прорезал кинжальный огнь. Там, где центростремительная сила движения толпы заставила людей прижиматься плечом к плечу, взорвалась 40-миллиметровая осколочная граната.
Дружный вопль вырвался из множества глоток. Вооруженные пытались отстреливаться — нестройный хор из двух десятков винтовок, автоматов и даже гладкостволов ответил кинотеатру, но все они били в «молоко». Другие же оказались разумнее и просто попадали лицом в снег.
Красногорские только и ждали, когда защитники обнаружат себя. Из двух окон, с балкона и из пролома в стене в двух разных подъездах одновременно ударили ручные пулеметы Калашникова.
Но обороняющиеся были готовы и к этому. Из широкого окна «Орбиты» специально для красногорских исполнила соло машинка посерьезнее. Судя по пушечному грохоту и тому, что ее пули прошивали панели как бумагу — крупнокалиберная. Вдобавок, она оказалась хорошо пристрелянной по самым удобным позициям в ближайшем подъезде «Китайской стены».
Несколько минут шла ожесточенная перестрелка. Обе стороны имели необходимые для ведения ночного боя ПНВ и трассирующие боеприпасы. И хотя в первую минуту защитники уничтожили двух пулеметчиков врага, исход схватки был неочевиден.
Сюрпризы для нападавших на том не закончились. Аккурат в раззявленный пролом стены, откуда поливали огнем крышу кинотеатра, влетел круглый 40-миллиметровый гостинец. Ударился о стену, закатился за покореженную детскую кроватку, повертелся волчком и с шипением начал выпускать бесцветный газ. Не было грохота взрыва, но стрельба захлебнулась. Пулеметчику и его прикрытию стало не до пальбы — они мучительно умирали. Началось с сильного насморка, сужения зрачков и чувства тяжести в груди, а через две минуты они уже дергались на полу, задыхаясь в лужах собственных рвоты и испражнений. Вторая граната пролетела мимо цели, третья отскочила от подоконника, но четвертая угодила в нужное окно.