Девчонка оказалась славной, милой и доброй. Не привязаться к ней было невозможно, и Наталья Ильинична привязалась, хотя до этого с ней почти не зналась, как, впрочем, и с сестрой, с которой они разошлись уже очень давно по принципиальным соображениям. А уж привязавшись, Наталья Ильинична стала относиться к Маринке как к дочери. Радовалась тому, что у нее теперь опять семья. Есть для кого жить, кому обеды и ужины с завтраками готовить, кого ждать, о ком переживать. Но радоваться довелось недолго. Чуть больше полгода назад Маринка ее бросила. Наталья Ильинична сразу почуяла, что племянница нашла себе какого-то мужика. Она даже хотела девчонку предостеречь кое от чего, совсем ведь молоденькая, но потом передумала. Не мать же она ей, в конце концов. Путь живет, как хочет. Маринка, видать, так и сделала, как хотела: сбежала от старой неинтересной тетки к молодому мужику. Даже за вещами не приехала, даже весточки не прислала. Конечно, поначалу Наталья Ильинична решила, что стряслась беда, в милицию, как положено, заявила, но девчонку так и не нашли. Конечно, во всероссийский розыск не объявляли – не преступница, поди, но в Петербурге Марина Васильевна Дробышева обнаружена не была. Можно было бы считать, что Маринка стала жертвой какого-нибудь маньяка, который не оставляет за собой ни следов, ни изувеченных тел, но Наталья Ильинична в это почему-то не верила. Ее все предают. Вот и Маринка предала при первой же возможности. Может, и не молодого парня нашла себе, а богатенького мужичка во цвете лет. А знать о себе не дает, потому что стыдно сознаваться в родстве с такой старой и уродливой каргой, как она, Наталья Ильинична, да и делиться богатством не хочется… Что ж, понять ее можно… Кому ж захотелось бы делиться?
Возвращаясь из магазина, Наталья Ильинична столкнулась у лифта с соседкой по площадке. Молодую женщину звали Даной. Вообще-то она Дарья, а значит, в просторечье должна быть Дашей, но вот нравится ей, видно, зваться на иностранный манер. Наталью Ильиничну это злило, конечно, но особо не мешало. В последнее время ее стало откровенно раздражать другое, а именно то, что Дана как-то излишне похорошела и стала выглядеть неприлично счастливой. Лет ей явно за тридцать, и пора бы начать стариться, а вовсе не хорошеть, тем более что жизнь у нее складывалась далеко не лучшим образом. Бывшего мужа Даны, алкаша Вовку, все в подъезде знали, презирали и, если удавалось, гнали в три шеи, когда тому вдруг приспичивало соснуть возле мусоропровода или на одном из подоконников. Дану этот Вовка измочалил до самого жалкого бесцветного состояния, а потому Наталье Ильиничне всегда было приятно на нее смотреть. Теперь же лицо бывшей Вовкиной жены порозовело, налилось живительными соками, глаза приобрели ясность и глубину, а движения – закругленность и грацию. Ясно, что не Вовкиными стараниями. Наверняка в ее жизни появился новый мужчина. Наталье Ильиничне оставалось только поражаться, каким образом эти мужланы умудряются так действовать на женщин. Да… Поражаться… или действовать…