И лишь однажды произошло непостижимое. То, на что он уже перестал рассчитывать. Он, циничный и неприступный Виктор Юсупов, вдруг без памяти влюбился. И в кого? В девчонку-студентку! Не в шикарную женщину, каких себе только и выбирал, а в неоперившегося толком птенца! Это произошло полтора года назад. Ему было уже почти тридцать пять, а Маришке – всего лишь восемнадцать. Они познакомились на скамейке у Казанского собора, куда Виктор присел во время одной из своих любимых пеших прогулок по Невскому. Он вовсе не устал. Просто любил посидеть у фонтана, послушать шум воды и поглазеть на люд, спешащий по главному проспекту города. Не сразу и приметил тоненькую прозрачную девушку, которая сидела рядом, уткнувшись в толстую книжку. Может быть, он так и не обратил бы на нее внимания и ушел, если бы она вдруг не охнула, длинно и протяжно. Виктор повернулся к источнику неожиданного звука, увидел девушку, которая выглядела сильно испуганной, и спросил:
– Что-то случилось?
Она отрицательно помотала головой. При этом в глазах у нее плескалось такое отчаяние, что Юсупов не мог просто так отвернуться и уйти.
– Но я же вижу, что вы не в себе! – вынужден был сказать он уже на полтона громче.
Девушка вдруг небесно улыбнулась:
– Простите… Я просто волнуюсь… У меня через полчаса вступительный экзамен, а я так и не осилила все, что надо… Видите, какой учебник толстый!
Виктор непроизвольно улыбнулся в ответ и спросил:
– А что сдаете?
– Историю… – ответила она очень просто, без всякого жеманства.
– А в какой вуз?
– Да вот сюда, рядом… – девушка махнула рукой в сторону Мойки. – В Герценовский…
– Педагогом, значит, будете?
– Ну… если поступлю, то буду, конечно…
Юсупов вгляделся в юную особу повнимательней и вдруг понял, что она обязательно поступит и будет самозабвенно учить чужих детей и любить их, как своих. Ее глаза выражали приязнь ко всему вокруг: к городу, к людям и даже к нему, увиденному первый раз в жизни. Это ощущение исходящей от человека готовности любить было для Юсупова новым, тревожащим и даже странно щемящим.
– Вы обязательно поступите, – сказал он.
Девушка рассмеялась, забавно морща носик и щуря глаза, а потом сказала:
– Как там говорится-то? А-а-а… Вот! Ваши бы слова да богу в уши!
– Он обязательно услышит! – пообещал Виктор, а девочка опять охнула, посмотрела на крошечные часики и вскочила.
– Надо бежать! Сейчас начнется! – почти выкрикнула она и начала запихивать в сумку толстый учебник.
– Не спешите! Вы же не одна сдавать будете! Ну… пойдете не в первый заход… Какая разница?
– Вы не понимаете… Я должна в первом заходе, а то…