На полголовы выше всех женщин на выселках – даже дочери кузнеца, а уж та здоровенная, вся в отца.
Мать полдня убила, собирая её лохмы в замысловатые пряди. Смеялась сидела, теперь плакать придётся.
Вся деревня наперёд знала – первыми пойдут глашатаи – заглянут в каждый двор, зачитают графский указ – дескать, явиться всем девицам немужним к дому старосты и построиться для дальнейшего осмотра. За глашатаями приедут конные сваты – поговаривали, среди них даже маг – на предмет целомудрия проверяет, на слово не верят. Всё шло по плану, пока взгляд молоденького мага не упёрся в Джу. И изменился странным образом. В нём сочетались одновременно благоговейный ужас и робкая надежда.
Сваты вот уже битый час о чём-то спорили – невесты застыли в ожидании. На запах благовоний слетались мухи и пчёлы, под палящим солнцем потели и начинали смердеть тела, текла ручейками пота краска с лиц… Джурайя от скуки постукивала пальцем по стене старостовой избы, как бы случайно ей в такт из леса отзывался дятел, насвистывали щеглы стрекотали сороки. Девушка так увлеклась, что проглядела судьбоносный момент – от сватов отделился немолодой воин с усталым лицом, развернул грамоту и начал зачитывать вслух:
– девица 18-23 вёсен (пометочка острой палочкой о соответствии – чирк)
– ликом благородна, по происхождению крестьянка (чирк)
– станом крепка
– ликом светла (чирк-чирк)
– целомудренна – освидетельствовано магом третьего ранга (чирк)
– зубы белые, крепкие, в достаточном возрастной норме количестве (чирк!)
– явилась чисто вымытой, не изукрашенной, без следов приворота – освидетельствовано магом третьего ранга (чирк-чирк-чирк)
– наделена даром естественного (наследственного) происхождения
– Вы нам подходите. Соберите необходимое для недельного путешествия и ожидайте в своём дворе сопровождающих. Вас доставят к месту прохождения семейной службы – все верительные грамоты на титул, поместье и содержание будут вручены вашей семье накануне официальной даты свадьбы.
Шчёлк каблуками и увёл за собой лоботрясов. В трактир пошли – обмыть удачную сделку, сволочи.
… Списочек, вы нам подходите… А вы мне подходите? А меня кто спросил?! Я хочу?!!! Не так я хотела 18-е лето провести. Надо было раньше сматываться – по хорошему хотела, с родительским благословением в ученицы мага, в город. Ведь есть же дар! Только пользоваться не умею…
Мать счастливая – аж плакать хочется, отец заикнулся – не гоже девку без любви за старика – мать бровь подняла, к сковородке примерялась, он и замолчал. Молчун он и есть Молчун. Пойдёт теперь в землянку, горе в настойке топить. Один он меня понимает, а и то помочь не может. А мать – мать уже и сундучок походный к воротам подтащила. Дочечка, платьев не кладу только вот сменные на дорогу – по одному на каждый день, дочечка, вот тебе рукоделие – будет чем в карете заняться, платочек вензельный графу в подарочек вышьешь, дочечка, а мыльца то душистого в дорогу нет – побегу у жены мясника займу… Дочечка… А раньше то: Райка – опять порты мужские натянула! Райка – от Ценя пойдёшь, от клопов зелье захвати. Всё, не могу молчать, пора прекращать балаган.