— Машенька, сестрица! — позвала вдову Аннушка. — Да ты посмотри, диво какое!
Она отодвинула лёгкую ткань завеси, открыв прозрачное стекло, причём Анна была поражена прежде всего его чистотой, отсутствием мути.
Ангарский Двор, вообще, вызвал у старшей из сестёр Милославских живой интерес. Стеклянные оконца были не только в каменных палатах, что стояли в центре, но и в гостевых домах, кои тут назывались корпусами. На крышах этих корпусов словно на немецкий манер была уложена черепица. А вот тепло шло в дома, как и в кремлёвских палатах — при помощи труб, проложенных в стенах и полах. По ним поступал горячий воздух из печей нижних ярусов. Вот только в Теремном дворце трубы эти изразцовые с душниками… А здесь выбеленные. Но такие же тёплые.
— Да гляди же! — воскликнула Анна, всплеснув руками. — Вона, мальчонка со стариком зажигают огни на дворе! Дивно!
Урга, Северная Халха. Февраль 1646.
Когда последние всадники-халхасцы канули в темноту ночи и постепенно стихли звуки воинства, ушедшего в бой с джунгарами, младший лейтенант Владимир Жданов со злостью стукнул кулаком по зубцу крепостной стены. Он искренне недоумевал, отчего именно его оставили старшим по крепости? Неужели не нашлось другого, ведь он, как в конце лета прибыл сюда, так ни в одном деле до сих пор не побывал! Майор Лаврик, чтоб ему пусто было, сразу определил молодого новичка в свои помощники и приказал заниматься изучением нравов и обычаев халхасцев. Также Жданову было приказано приниматься за халхасский язык, а для всего этого Владимиру выдали записи майора — тяжеленную стопку бумаг, а также выделили небольшую комнату рядом с кабинетом Лаврика.
— Аким Симеонович! — окликнул Жданов пожилого степенного каптенармуса. — Все вооружены?
— А как же, — улыбнулся в бороду бывший обдорский пятидесятник. — Гранатки нашим выданы, а тако же и халхасским людишкам, на коих указано, патронов сверху ишшо дадено по полусотни.
— Хорошо, — кивнул Владимир и снова посмотрел в темноту, кисло усмехнувшись — вспомнил, как проходили стрельбы у завербовавшихся степняков. — Теперь нам только что ждать, покуда они вернуться, врага побив.
— Тоже дело, — пожал плечами каптенармус. — Не всем же из винтаря палить. А коли придёться…
— Ага! Как же! — махнул рукою Жданов. — Вона, у меня делов — знай, читай да учи. Ещё товарищ майор прислал мне монаха-буддиста в помощь. Сиднем сидит, как болванчик, да поучает…
— Так то нужда в толмачах у нас, нешто понятия не имаешь? — улыбнулся Аким.
— Да понимаю я, — безразличным тоном ответил офицер. — Трифона Галданова бы заместо меня поставили, он к языкам привычнее.