– Смирение, смирение всегда угодно Отцу нашему, – скороговоркой тихонько прошептал им отец Сергий. – Не будем уподобляться дикарям в гордыне бесовской.
Царский наместник вступил в зал.
Зал был маленьким, но слишком большим для худенького и печального человечка, сидящего на высоком троне в самом его конце. Мотекухсома был одет в белоснежное платье. Пурпурная мантия свешивалась с плеч, на ногах – простые сандалии. По теплому кедровому потолку плясали отблески зажженных ламп. Все окна были открыты настежь, и шум толпы врывался в зал.
Огромная, освещенная факелами пирамида хорошо была видна из большого окна залы дворца.
Князь видел, не глядя, как тысячная толпа падала ниц, повинуясь воле божества и команде главного жреца – паба, как дюжие жрецы валили одну жертву за другой на алтарный камень. Минута, другая – и мертвое тело сбрасывали вниз. Как сегодня расправляются с жертвами? Вырезают сердце? Отрубают голову? Или просто пожирают тела, выполняя отвратный и зверский старинный ритуал? Как будто не прошло четверти века с тех пор, как наместником были запрещены жертвоприношения. Князь отказывался верить своим глазам и ушам. Значит, он был недостаточно жесток, борясь со жрецами? Вы поглядите – опять тысячи верующих идолопоклонников собрались на площади, как будто и не было торжества православия.
Император не пригласил посольство сесть и не поприветствовал его.
– Я нахожусь во власти жрецов, князь, – надменно сказал Мотекухсома вместо обычного приветствия. – Потому что устами жрецов говорят боги.
– Поклонитесь богу и склонитесь перед ним, – завыл паб с площадки теокалли.
Его мощный голос был хорошо слышан всеми присутствующими в зале.
– Для тебя, о Уицилопочтли, – завопили окружающие паба жрецы. – Мы убиваем эту жертву, чтобы ты мог насытиться ее мясом и послал нам удачу и победу над врагами! Пусть прольется кровь и насытит тех, кто живет в Обители Солнца! Далекие боги Солнца и Звезд, к вам взываем, вашей милости ждем! О невидимые простыми смертными, великие боги, примите жертву, услышьте нас, помогите нам!
Толпа преклонила колени. Воцарилось молчание.
– Бог войны открывает уста, – с новой силой закричали жрецы.
– Бог войны открывает уста, – послушно повторила толпа, как один человек.
– И жаждет поглотить кровь многих…
– И жаждет поглотить кровь многих…
– Которые падут в этой войне…
– Которые падут в этой войне…
– Бог Уицилопочтли, веселись! – бесновался жрец.
– Бог Уицилопочтли, веселись! – повторяла толпа.
Дым от лежащих на жаровнях человеческих сердец валил вверх, заставляя толпу неистовствовать от восторга. Рев тысячи глоток стоял над плазой. Князь Георгий отошел от окна в глубину прохладной залы и сел напротив трона императора Мотекухсомы рядом с креслом отца Сергия. Сопровождавшие их воины остались стоять.