— Это он и есть? — неодобрительно спросил Келли.
Он до сих пор ни разу не видел горгона. Семантическая, медицинская и ксенологическая лаборатории цепко держались за Джорджи. Доминик легонько пнул розовый шар:
— Проснись, Джорджи.
Мгновением позже гладкая поверхность шара вспучилась во множестве мест. Шишки вытягивались на глазах, и превратились в длинные сегментированные отростки. На концах одних отростков образовались "ступни", на других — "кисти рук", на третьих — сложные раковины слуховых органов или гроздья фоторецепторов. Единственным непарным органом было речевое приспособление, которое выглядело, как маленькая фанфара.
— Привет! — радостно пропищал Джорджи.
— Он может втянуть их обратно в любой момент? — спросил Келли, потирая подбородок.
— Да. Покажи ему, Джорджи.
— Хорошо.
Отростки горгона дрогнули, и быстро втянулись, сегмент за сегментом.
Через две секунды Джорджи снова представлял собой гладкий розовый шар.
— Это ставит нас перед проблемой, — сказал Келли. — Понимаете, в чем дело? Если его нельзя ни за что ухватить, то как его можно наказать тем способом, о котором вы говорили?
— Мы перепробовали все, что нам только пришло в голову, — сказал Доминик. — Мы запирали его в комнате, держали на хлебе и воде, не разговаривали с ним… Он не получает зарплаты, поэтому его нельзя оштрафовать.
— И понизить в должности тоже, — мрачно добавил Уомрас.
— Вот именно. Обработку по методу Павлова-Моргенштерна, которую все мы проходили в детстве, к Джорджи применять уже поздно. Мы не можем предотвратить преступление, которое он уже совершил. Вот мы и подумали, что ты, как инструктор по играм…
— Мы подумали, — дипломатично сказал Уомрас, — что ты, быть может, предложишь что-то такое… необычное. Заметишь что-то, чего мы не заметили. У тебя же есть опыт… ну… нестандартных ситуаций.
Келли задумался.
— Ну, — начал он нерешительно, — бывает, конечно, что в играх применяются грубые приемы. Удары, так сказать, ниже пояса. Только как это с ним…
Он умолк, потому что в этот момент Джорджи как раз решил отрастить себе парочку слуховых органов.
— Нет, об этом и думать не стоит, — угрюмо сказал Доминик. — Извини, что мы тебя отвлекли. Спасибо, что пришел.
— Э, погодите минутку! — воскликнул Келли. — Я, кажется, кое-что нащупал.
Он уставился на горгона, сосредоточенно грызя ноготь.
— Вот послушайте. Иногда ребята в бассейне балуются и держат друг друга под водой, не давая вынырнуть. Я и подумал: он же дышит воздухом, верно? Понимаете, о чем я?
Доминик и Уомрас переглянулись.
— Очень может быть. Звучит многообещающе, — сказал Доминик.