Хорошо ли я учился, плохо ли, но оттиск этой печати мне был знаком. В доме хранился древний свиток, выполненный из тисненого пергамента. Фамильный артефакт с королевской благодарностью моим предкам, которым дядя неимоверно кичился.
Письмо висело на стене, вставленное в богато украшенную самоцветами серебряную раму. При малейшей провинности дядя за ухо волок непослушного племянника к свитку, чтобы я мог лишний раз удостовериться, какой славный род позорю. Хорошо помню, как смотрел на красивую реликвию с вензелями, проклиная про себя и дядю, и умершего правителя, который додумался выказать расположение к прапрадеду. Так что, оттиск был мне знаком до последней черточки. Там еще прерывалась ножка цветка – розы, украшавшей королевский герб.
Я уставился на резной рисунок. Похоже, вампир говорил правду, передо мной действительно лежала та самая печать: на цветке имелась небольшая щербинка.
Я кинул реликвию обратно и сказал:
– Это ничего не меняет. Вы больше не человек.
Бывший принц улыбнулся:
– Ну, теперь вы хотя бы проявляете вежливость.
Ах ты, зараза! Учить этикету решил?!
– Это ненадолго, – пообещал я с угрозой и поторопил неприятного собеседника. – Так что заставило вас, бывшее высочество, искать со мной встречи?
Вампир неторопливо положил ногу на ногу, сцепил в замок руки, слегка нахмурился и сказал:
– С вами путешествует девочка, столь необходимая моему народу.
Вот оно как... Можно было бы и раньше догадаться.
– Зачем? Закуски не хватает?
Хотя я пытался сохранить видимость спокойствия, моментально поднявшаяся злость все-таки прорвалась, сделав голос хриплым.
Вампир поморщился:
– Эмоции. Вам, людям, не хватает сдержанности.
Все, пожалуй! Наслушался!
Я поднялся, давая понять, что разговор закончен.
– Сядьте, юноша! – неожиданно громко рявкнул князь.
Ноги сами собой подогнулись, и я послушно опустился на стул, заводясь от этого еще больше.
– Постойте! Я вам не все сказал! Даю слово, что ей у нас ничего не угрожает! – предупреждающе поднял руку Андру, глядя на мое лицо. Судя по налившимся жаром щекам, оно уже побагровело от ярости.
– Мои поданные сыты и вполне владеют собой! Они не станут бросаться на ребенка!
– Да неужели? – Я позволил скопившемуся внутри яду наполнить эти слова.
Вампир посмотрел на меня с осуждением и язвительно сказал:
– Вы же не кидаетесь с ножом на каждую проходящую мимо курицу, хотя, несомненно, очень любите ее мясо!
– Морра не курица, а ты не человек! За такое сравнение можно и кол в сердце получить! – обрезал я вконец обнаглевшего вампира.