– Что со мной, а?
Он явно надеялся получить полное объяснение своим тревогам.
Я отпустил его плечо, сел рядом с камнем прямо на землю и сказал:
– Взрослеешь. Начинаешь за свою жизнь бояться.
Пришлось немного слукавить. Да, юноша постепенно терял детскую веру в свою неуязвимость, но кроме этого он как маг чувствовал близкую опасность. И я тоже ее чувствовал. Страшные сны мне не снились – мне вообще сны не снятся – но вот ощущение чужого навязчивого внимания преследовало с самых границ степей. Однако это не повод портить окружающим настроение.
– Агаи, ты молодец, правильно делаешь, что защиту усилил. Похоже, кто-то или что-то крадется за нами по пятам. Из-за этого тебе кошмары снятся, а вовсе не потому, что в чем-то виноват.
Сирин посветлел лицом:
– Правда?
Ну, как маленький. Чересчур развитая совесть – один вред нервам. И когда парень усвоит эту простую истину?
– Правда, – я поднялся, ободряюще хлопнул юношу по плечу и позвал. – Пойдем, а то сейчас Танита с досады все лепешки съест.
И все-таки за время пути случилось два небольших происшествия. В одну из ночевок, уже ближе к утру, я услышал опасливое шуршание в зарослях подсохшего низкорослого кустарника. Словно кто-то довольно большой бродил вокруг лагеря в темноте.
От тихой осторожной возни у меня побежали холодные мурашки по позвоночнику. Я, не раздумывая, выпустил в заросли стрелу, стремясь если не убить, то хотя бы испугать ночного гостя.
Легкий торопливый топоток и зашелестевшая трава выдали шпиона. Ориентируясь на этот шум, я отправил еще одну стрелу. Кажется, впустую.
Утром, когда все проснулись, полез в заросли и к своему удивлению обнаружил на влажной земле слабые отпечатки крупной лапы, похожей на куриную, только раз в десять больше. Рядом со следом белел осколок мелкой кости.
Я прихватил находку с собой. Пусть сирин объяснит, что это такое.
Агаи совсем недолго вертел в руках кусочек остова, а потом изрек:
– Человеческая. Где взял?
– В кустах, – ответил я.
Новость была нехорошая. Не нравятся мне существа, таскающие с собой человеческие кости.
Сирин с сомнением повел над белым куском ладонью и уверенно заявил:
– Старая! Трупу не меньше пяти лет.
И костяки на вольном выпасе, разбрасывающие свои части, нравятся не больше. А может – даже меньше.
– Спроси у Хенуна, встречаются ли в этих местах злые духи или что-то в этом роде, – решил я обратиться к тому, кто имеет больше представления о здешних тварях.
Ох, зря задал этот вопрос! Разве существуют земли, свободные от нечисти? А люди – без фантазии и тяги присочинить? Да попади человек хоть в сады Ирия, разве не придумал бы он страшных сказок и о них? Конечно, злые духи тут же нашлись бы, и в большом количестве. Даже Пустошь не смогла бы похвастаться таким многообразием. А что касается умения нашего провожатого крошить монстров в капусту, так я по сравнению с ним почувствовал себя пугливым щенком.