Притихший на время рассказа сирин неожиданно встрепенулся и полез за пазуху:
– Сударь, не опишете ли вы, как развивается эта болезнь?
Рис задумался, а потом принялся перечислять с дотошностью бывалого лекаря:
– Сначала появляется лихорадка, и на человека наваливается тоска. Потом приходят бешенство и ярость. Начинает болеть сердце, сохнет и чернеет язык. Покрывается черным потом тело, моча, и та чернеет. Постепенно кровь становится словно уголь, а по телу расползаются пятна – кровоподтеки. Через четыре дня человек умирает. И когда он испускает последний вздох, его тело становится, словно головешка. Как выглядят трупы, вы знаете.
Бесстрастный тон, которым наш новый знакомый говорил о признаках страшной болезни, противоречил расширенным во всю радужку, как у кошки, зрачкам. Видно, не один труп вынесли из дома земляка. Было время запомнить симптомы. Даром, что из слуг только девица да привратник.
Агаи прекратил черкать в книжице, быстро пробежал глазами написанное и спросил:
– Есть случаи выздоровления?
Рассказчик покачал головой:
– Нет. Умирают все, кто заболел. Но вот болеет не каждый. Один на сотню не заражается.
Мужчина снова опрокинул в себя бокал, поднял брови, словно удивился чему-то, и сказал:
– Я, например!
Да, погано тебе, приятель. Иногда ожидание смерти хуже самой курносой.
Аптекарь немного помялся, но все-таки решился на еще один вопрос:
– А магия помогает?
Рис снова задрал брови:
– А что, среди вас, господа, есть маг?
Сирин бесстрашно кивнул:
– Да. Я!
Риз пьяно приложил палец к губам:
– Тццц!.. Тогда тебе стоит об этом молчать! На днях наши уцелевшие граждане вместе со жрецами решили – все зло от колдовства! Болезнь – наказание богов, ее нельзя лечить, надо лишь принять с должным смирением.
Ха! Знаю я таких агнцев! Наверняка, стоит только найти средство от заразы, как юродивые палачи первыми прибегут лечиться! А потом объявят, что им помогли вера, жертвоприношения и молитвы. Интересно, сколько храмов за время болезни успели возвести?
– И давно у вас эта напасть? – задал я вопрос.
У меня теплилась надежда, что пик мора уже миновал.
– Почти двадцать дней, – ответил хозяин, потянулся за новым стаканом, выпил, а потом посмотрел на сирин хмельным взором. – Не боитесь смерти, сударь?
И, не дождавшись ответа, рассмеялся:
– Пустое! Все – пустое! Все умрем! Недолго осталось.
От этого горького, словно полынь, смеха у меня мурашки пробежали вдоль позвоночника.
Что и говорить, утешил, спаситель. Вот что я скажу – плохо на вас, милитес, действует спиртное!