В планы друзей не входили столкновения ни с разведчиками армий Томола и Кманта, ни с кем бы то ни было. Поэтому они обегали всех по широкой дуге, как прежде делал Михаил. И через несколько часов достигли Сцепры.
Проходя в город, они не заплатили ничего. Потому что, во-первых, представились дворянами, а во-вторых, передвигались пешком. На вопрос же, что случилось с их лошадьми, ответили, что лошадей бросили, скрываясь от разведчиков врага в лесу.
В первый раз Михаил заходил в Сцепру как безродный и никому не известный путник. Теперь же его сопровождали друзья, а в столице у него имелись союзники. Несколько дней изменили очень многое.
В Сцепре он не хотел задерживаться надолго. В этом городе у него не было дел. Кроме одного.
В тот же день, после того как они расположились на одном из постоялых дворов, молодой человек нанес визит знакомому сапожнику. Ломтер сначала не узнал его в новой походной одежде, которую Михаил позаимствовал из гардероба Ференов, но потом бросил быстрый взгляд на обувь. Молодой человек был обут в сделанные Ломтером сапожки – свою-то работу мастер всегда отличит.
Инкит же узнала Михаила сразу.
– Как ты поживаешь? – спросил он, когда они оказались наедине.
– Все как обычно. Работаю, помогаю отцу.
– Почему ты не выходишь повторно замуж?
– Отец отказывает бедным женихам. А богатым нужно хорошее приданое.
Михаил улыбнулся.
– Если я тебе дам денег, то это поможет выйти за того, за кого ты хочешь?
– Отец тогда не будет возражать, – просто ответила девушка.
– Тогда выбирай себе женихов сама, – молодой человек достал из кошеля и протянул ей двадцать золотых. Это было целое состояние.
– А если не выберу? – прищурилась Инкит.
– Тогда я дам тебе больше, – серьезно произнес он. – И буду увеличивать и увеличивать, пока ты не выберешь.
– А может быть, я уже выбрала, – кокетливо произнесла девушка.
– Это хорошо, – серьезно ответил Михаил, привлекая ее к себе. – Кого же? Надеюсь, не меня?
Смысл его слов резко контрастировал с действиями.
– Может быть, все может быть, – сказала Инкит, подставляя губы под поцелуй.
– Ты не можешь выбрать меня, – объяснял недавний скромный путешественник, а теперь состоятельный мужчина в промежутках между поцелуями. – Ты даже не представляешь себе, кто я и во что сейчас ввязался. Вот уже несколько дней, как я не принадлежу себе. И все, кто рядом со мной, тоже себе не принадлежат.
– В это я верю, – сказала девушка, расстегивая платье. – Я вот точно знаю, что нахожусь рядом с тобой и не принадлежу себе. Потому что принадлежу тебе. Кстати, что ты думаешь о моей внешности?