Саманта с трудом заставила себя сосредоточиться. Как можно говорить о постороннем, сидя у него на коленях?
– Что? О, я жила на территории студгородка, в меблированной служебной квартире.
– Меблированная квартира… – Джо скривился. – А теперь, значит, тебя уволили… И когда тебе придется оттуда выметаться?
– Я съездила туда вчера и запихнула все свои вещи в багажник машины.
– Так ты теперь бездомная? – Джо спросил так, словно ей предстояло ночевать под мостом.
– Нет. Пока я остаюсь здесь, но, как только ты встанешь на ноги, я сниму себе какое-нибудь жилье.
– Нет, так не годится.
– Пусть моя жизнь тебя не волнует. – Саманта улыбнулась. – Я уже взрослая девочка и привыкла сама о себе заботиться. Я ведь живу самостоятельно с восемнадцати лет. После того как я поступила в колледж, Ли дала понять, что ей не нравится, когда я приезжаю надолго – например, на летние каникулы.
– Поэтому ты приезжала на каникулы к нам. – Он утвердительно кивнул головой и о чем-то задумался.
– Да, Джо. Твои родители просто замечательные.
– Точно. Но ты тоже, по-моему, замечательная.
Его похвала согрела ей душу, и она снова улыбнулась.
– Спасибо. А я думаю, что самый замечательный – ты.
– Раз я такой замечательный, не согласишься ли ты выйти за меня замуж?
Сердце у Саманты буквально остановилось, но тут же забилось со сверхзвуковой скоростью.
– К-как это – замуж?
– Или, может, ты, как и Лола, не захочешь вешать себе на шею жалкого калеку?
Ужасное слово вызвало у нее волну ярости, и она со всей силы стукнула кулаком ему в грудь.
– Не смей больше никогда так про себя говорить! Даже если ты останешься парализованным на всю жизнь – а мы с тобой оба знаем, что так не будет, – так вот, даже тогда ты не будешь калекой!
– Если ты в меня веришь, докажи!
– Как?
– Выходи за меня замуж.
– Но ты не хочешь на мне жениться!
– Я хочу семью. Жену и детей. Мама ждет, когда у нее появится хоть одна невестка. По-моему, ты в такой роли ей понравишься. Или ты предпочитаешь выйти за Пита?
При мысли о том, что она выносит и родит детей Джо, Саманта почувствовала слабость, но…
– Джо, сейчас ты расстроен. Вы с Лолой поругались, но это вовсе не повод губить свою жизнь. Ты вовсе не собирался связывать свою жизнь с моей.
– Я хочу вернуться в Техас. И хочу, чтобы ты поехала со мной.
– Конечно, поеду. Но для этого мне вовсе не обязательно выходить за тебя замуж.
– А как насчет моих детей? Ты согласна рожать детей без благословения церкви?
Саманта густо покраснела.
– Джо, ты сам не понимаешь, что плетешь.
– Очень даже понимаю. Я хочу детей. Много детишек. Неужели мое желание такое уж необычное?