– Но Лола…
– Она ушла. – Слова прозвучали как приговор.
– Хочешь сказать, вы поссорились? Джо, позвони ей! Скажи: то, что между нами было, не имеет никакого значения! Она и так понимает, что во всем виновата я.
– Она не хочет связывать свою жизнь с калекой.
Его слова прозвучали, словно удар хлыста. Саманта упала на колени у ног Джо, схватила его руки и прижала их к своей груди.
– Джо, ты не калека. Все пройдет! Неужели она не понимает? Ты сказал ей, что утром почувствовал пальцы?
Лицо Джо оставалось непроницаемым.
– Что именно я ей сказал, останется между нами. Больше она нас не потревожит. Так и знай.
– Но как… – Саманта осеклась. Она никак не могла подобрать слова, чтобы донести до него, насколько виноватой себя считает.
Джо повернул голову и посмотрел в сторону открытой двери ее спальни. Чемодан на кровати, разбросанные вещи… Он медленно повернулся к ней.
– Ты что, собралась уезжать?
Как ни странно, он отчего-то, казалось, был рассержен перспективой ее отъезда больше, чем уходом Лолы.
– Я решила, что так будет лучше для всех.
– Не будет. Разве я не говорил, что хочу, чтобы ты осталась?
– Да, но…
– Никаких «но». Ты остаешься со мной.
Боже, до чего он уверен в себе!
– Я…
– Ты не вернешься в свой Рэдклифф. Ты обещала.
– Я не вернусь туда до следующего семестра, – призналась Саманта. – Меня уволили.
Внезапно она поняла, что до сих пор прижимает его руки к своей груди. Какая она бесчувственная! Зачем так его терзает? Она поспешно вскочила на ноги. Но он успел обхватить ее за талию, не давая отодвинуться. Он тянул ее к себе, пока она снова не оказалась прижатой к нему. Второй раз за один день! Джо ловко усадил ее к себе на колени. Она кое-как устроилась боком к нему, ее ноги упирались в его мускулистое бедро.
– Тебя уволили? – Он прожигал ее взглядом.
– Да. Теперь я свободна как ветер.
Саманта попыталась улыбнуться, но на самом деле ей было так плохо, что улыбка вышла кривой. Посреди учебного года очень трудно устроиться преподавать. А чем еще ей заняться? Мыть посуду в придорожной забегаловке?
– В общем, я смогу оставаться с тобой столько, сколько понадобится, – добавила она.
– А как же Ли?
При упоминании мачехи Саманта расстроилась еще больше. Джо такого не понять, Торндайки – большая и дружная семья. А Ли… после смерти отца Ли недвусмысленно дала ей понять, что не считает ее своей родственницей.
– Ли через два месяца после смерти папы продала наш дом и переехала. Кажется, она вышла замуж за папиного бывшего студента.
Глаза Джо потемнели от гнева.
– Она продала ваш дом? А как же ваши вещи? Фамильные реликвии? – Ему подобное казалось немыслимым. Торндайки жили на одном месте лет сто, если не больше. – И где же ты живешь?