— Привет, Пета.
Николас! Девушка остановилась как вкопанная и просияла. Она не знала, что Николас приезжает сегодня, и на миг потеряла дар речи от удивления и удовольствия.
Он улыбался, приближаясь к ней, но она почувствовала, что он напряжен. Словно его что-то сдерживает.
— Мне почти хочется обмануть самого себя и решить, что ты рада меня видеть!
Пета покраснела и засмеялась:
— Ну, конечно, рада! Почему ты не дал знать о приезде? — И почему-то добавила: — Кажется, Лориол нет дома?
В его глазах вспыхнул опасный огонек.
— Она дома. Мисс Девлин сказала, что парусный спорт приводит ее в безграничный восторг!
Его голос прозвучал довольно сухо, но Пету спасло от ответа появление Энн.
— Джон хотел бы встретиться с вами в библиотеке, доктор Уэринг, если это вас устраивает. Кажется, он немедленно хочет начать работу над материалом, который вы для него нашли, но вы ему не позволите, правда? Он уже поработал сегодня больше, чем следовало.
— Нет, я заставлю его подождать до завтра, — пообещал Николас.
И сдержал слово. Спустя полчаса он оставил профессора наедине с книгами и присоединился к Энн и Пете, которые наслаждались временной благословенной тишиной, сидя в гостиной. Такое редко случалось в отсутствие Николаса — Джон Девлин позаботился об этом!
Энн писала письмо. Николас уселся в кресло у камина напротив Петы. Пете показалось, что у него вырвался вздох облегчения.
— Должно быть, я старею. Суматоха Лондона слишком на меня действует. Кажется, время летит все быстрее и быстрее.
Пета, сев на скамеечку, обхватила колени руками.
— Ты сделал все, что хотел? Лориол сказала, что у тебя какое-то срочное дело.
Он ответил не сразу.
— В каком-то смысле поездка оказалась успешной. Я выяснил все, что хотел узнать профессор, — здесь все в порядке. Но я не смог решить, что делать с собственными делами. Мне нужно еще немного времени, чтобы обдумать положение вещей.
— Никогда бы не подумала, что такого человека, как ты, может мучить нерешительность!
Он грустно улыбнулся:
— Как правило, я не такой. Но это вопрос моего будущего на ближайшие два-три года. Видишь ли, меня пригласили присоединиться к группе археологов, которые в этом году уедут в Южную Америку продолжать работу, начатую мною и профессором. Честно говоря, мне очень хочется вернуться в ту часть света, и у меня есть пара перспективных теорий. Но…
Энн, не в силах разрываться между письмом и разговором с Николасом, отложила ручку в сторону.
— Я не понимаю, в чем проблема. Если вы хотите заняться именно этим…
Николас хмурился, глядя на горящий кончик сигареты.