— Я сказал, подстригу сегодня, — огрызнулся он. Она не могла винить его. Ее мозг раскалился, как перегруженный компьютерный процессор, который заставляют решить дополнительные задачи. Кэсс знала, что надо уходить, пока она не потеряла контроль над эмоциями и гордостью и не потребовала ответа, почему он сбежал вчера вечером.
— Да, вы сказали. До свидания, мистер Сантини. Не забудьте убрать эти украшения лужайки.
— Кассандра Гэмбрел, немедленно остановитесь. — Ледяной тон его голоса заставил ее подумать, что речь идет о деле.
Она остановилась и оглянулась.
— У вас вопросы по Соглашению домовладельцев? — спросила она, молясь, чтобы это было так. Потому что, упомяни он тот неземной поцелуй, она погибла.
— Ты чертовским хорошо знаешь, что нет.
Вечно сквернословит, подумала она, ухватываясь за возможность перевести разговор.
— Рэйф... мистер Сантини, я бы предпочла, чтобы вы не употребляли бранных выражений.
— Я бы предпочел, чтобы ты не валяла дурака, — отрезал он, едва не прожигая ее взглядом.
— Я и не валяю, — пробормотала она, не в силах придумать достойный ответ.
Рэйф слетел по ступеням, и Кэсс выставила вперед руки.
— Стой! Ни с места, ты... ты... вспыльчивый итальянец. — Она топнула ногой, словно намеревалась истолочь в порошок этого неандертальца, но Рэйф разразился хохотом. — Что ты нашел смешного?
— Кэсс, взгляни на свое лицо, — проговорил он между приступами смеха. — Что-то потрясающее.
Кэсс криво улыбнулась, осознав, насколько смехотворно ее поведение. Она что, решила каждый раз вести себя как дура, оказываясь рядом с этим мужчиной? Иногда ей случается воспринимать жизнь слишком серьезно. Особенно когда подступает усталость и нет уверенности в себе.
— Прости. — Рэйф остановил Кэсс, порывавшуюся уйти, легонько взяв ее за локоть.
Сейчас бы ей вырваться и убежать, но разве не об этой ласке она мечтала с того момента, как открылась дверь?
— Рафаэль Сантини, отпусти меня.
— Не могу, — сказал он так тихо, что она едва расслышала.
Сердце Кэсс замерло, когда Рэйф подвел ее к крыльцу и усадил на ступеньку рядом с собой. Он обнял ее за плечи и взял за подбородок твердой рукой.
— Спокойно, леди. И помолчи, пока я не закончу. Договорились?
Она кивнула, боясь произнести хоть слово. Странная дрожь пробежала по всему ее телу. Рэйф никогда не выглядел таким серьезным.
— Во-первых, хочу принести извинения за мой внезапный уход вчера вечером.
Она открыла рот, однако Рэйф мягко, но решительно приложил палец к ее губам.
— Я ушел, потому что начал терять контроль, и если бы остался...
Сердце Кэсс заколотилось, когда смысл его слов дошел до нее. Сбежал потому, что не доверял себе, если бы остался?