Рэйф пробормотал ругательство и грубо прижал ее к себе. Потом погладил по спине и поцеловал в макушку.
— Ты ничего не сказала.
— Помоги понять.
Он сел на крыльцо и усадил Кэсс рядом с собой.
— Мои родители погибли в автомобильной катастрофе в День благодарения.
— О, Рэйф, мне так жаль. — Кэсс поняла его боль. Она знала, как смерть близких может терзать изнутри. Но вместе с тем догадывалась, что Рэйф даже не начал путь к излечению. — Но ты же не можешь проводить этот день в одиночестве.
— Я планирую поехать к Джимми. — Его серые глаза горели огнем, и она смотрела в них, пока смысл слов не дошел до нее.
— Это твой друг? — Она не встречалась с бригадой Рэйфа; возможно, он проводит этот день с одним из рабочих.
— Нет, — с усмешкой ответил он. — Это забегаловка.
— Никогда не слышала.
— В центре, недалеко от церкви.
— Бар?
Он кивнул и отвернулся от нее.
— Рэйф, алкоголь — плохое решение, — строго произнесла Кэсс. Однако нелегко сохранять ясность мысли, когда его рука лежит на ее плече. Сердце заколотилось, и она забыла все, о чем говорила, и прижалась к нему, пытаясь утешить.
— Знаю, Кэсси. Но лучше, чем сидеть дома и вспоминать.
— Тогда приходи ко мне. — Она взяла его за руку. — Муж моей сестры — единственный мужчина в семье. Он любит компанию.
Рэйф посмотрел на их сплетенные руки и сжал свои пальцы.
— Думаю, так будет еще хуже.
Кэсс вздрогнула, как от удара.
— Мы не людоеды, Рэйф. Тони очень мил, любит поговорить о футболе. Знаю, и ты это любишь.
— Успокойся, Кэсс. Твоя семья, наверное, замечательная, но я не хочу сближаться с ними, не могу позволить себе снова любить.
Кэсс поняла наконец, что Рэйф защищает себя от будущей боли и в то же время пытается не причинить боль ей и Энди.
— Спасибо за объяснение.
Они не произнесли больше ни слова. Но Кэсс чувствовала, что между ними найдено взаимопонимание. Она не оставит Рэйфа. У него есть данные стать прекрасным, заботливым супругом, и это ее конечная цель.
Рэйф ожидал этого стука в дверь. Он знал, что Кэсс попытается ввести его в свой дом. Ее натура не позволит ей забыть о нем или разрешить ему игнорировать себя.
Но когда он распахнул дверь, перед ним стоял Энди. Мальчику было явно неудобно в выходном костюмчике, и он переминался с ноги на ногу.
— Привет, Энди. Что стряслось? — спросил Рэйф, прислонясь к косяку.
— Мне поручено сообщить вам, что все разъедутся около шести вечера.
— Понятно. — Рэйф почувствовал, что тугой узел в груди ослаб. Кэсс нашла способ сообщить ему, что он не одинок. Наверное, она — самая заботливая женщина на свете.
— Мама сказала, может быть, вы зайдете к нам вечером на ужин.