Кэсс потерла лоб. Напряжение, тревога и огорчение терзали ее.
— Поеду забирать. Его, наверное, исключат из школы.
Кэсс шагнула к двери, и Рэйф быстро выключил кофеварку. Все прежние мысли испарились. Он не может оставить ее одну, сейчас он ей нужен.
— За что собираются исключить Энди? — спросил Рэйф, подавая Кэсс куртку.
— Он начал драку.
Рэйф брел за Кэсс, не зная, что делать. Следует ли поехать с ней? Хочет ли он этого? Но ведь в таком состоянии она не может вести машину, убеждал он себя.
— Я поеду с тобой.
На мгновение благодарность засветилась в глазах Кэсс. Она собралась отдать ему ключи, но, похоже, вдруг вспомнила их соглашение — никаких серьезных обязательств — и заколебалась.
— Садись, — произнес он, забирая ключи. — Я хочу поехать с тобой.
— Спасибо, — проговорила она, усаживаясь в машину.
Кэсс напряженно молчала, глядя в окно. Рэйф несколько раз пытался начать разговор, но безрезультатно.
— Кэсс, думаю, с Энди все в порядке.
— Как ты можешь быть уверен? — резко проговорила она.
— Я учил его самозащите.
Кэсс молчала так долго, что Рэйф начал сомневаться, правильно ли он поступил. Нужно было сначала спросить ее разрешения, хотя Энди и уверял его, что мама не рассердится.
— Я просто показал ему несколько основных приемов. Никакого ущерба другому человеку. Чистая самооборона.
— А я где была?
— В городе, забирала ту оттоманку у миссис Фуллер.
— И он оказался хорошим учеником, Рэйф?
— Да.
Вновь повисло молчание, и Рэйф мысленно обозвал себя последним дураком. Не покажи он эти приемы, Энди не ввязался бы в драку и не сидел бы сейчас в кабинете директора.
— Ты сказала, что записала его в группу каратэ, и я подумал, что мог бы научить его нескольким приемам и посмотреть, понравится ли ему, прежде чем ты выбросишь деньги. — Почему-то все его доводы звучали сейчас неубедительно. Конечно, он не хотел, чтобы Энди начинал драку, но и не знал, как мальчик воспользуется новыми знаниями.
Кэсс кивнула, но по-прежнему не произнесла ни слова. Она, кажется, готова расплакаться. Рэйф прибавил еще несколько нелестных эпитетов в свой адрес.
Он затормозил перед зданием начальной школы и взялся за ручку дверцы, стремясь сбежать из плена собственных мыслей. Но рука Кэсс остановила его.
Рэйф взглянул на нее, и она расплакалась.
— Спасибо тебе, Рэйф. Я знаю, что ты не хочешь привязываться к моему сыну, но для меня очень важно, что именно ты учил его защищать себя.
Она наклонилась и поцеловала его в губы. Рэйф вытер слезы с ее лица и смахнул челку со лба, зная точно, что он сдался.
— Хочешь, пойду вместе с тобой?