Рэйф пошел к двери.
— Рэйф, ты вернешься? — Господи, она так надеется на это. Так много хочется сказать ему.
— Ага, — проговорил он и повел Энди за дверь.
Рэйф не стал пользоваться лифтом и поднялся в палату на четвертом этаже по лестнице. Ему требовалось время, чтобы восстановить самоконтроль. Хрупкая фигурка Кэсс, опутанная трубками и проводами, слишком напоминала ему сестру. Та прожила две недели после катастрофы. Конечно, она была в отделении интенсивной терапии, а не в обычной палате, как Кэсс.
Милая, чудесная, прекрасная Кэсс. Рэйф постоял перед дверью, нервничая сильнее, чем прежде. Потом вытер ладони о спортивные шорты. Он забыл переодеться, когда услышал, что она попала в аварию.
Прежде чем он собрался с мыслями, дверь распахнулась и вышла медсестра.
— Здравствуйте, входите.
Рэйф шагнул внутрь. Дверь закрылась за ним с легким хлопком. Кэсс лежала в золотых лучах солнца, проникавших через приоткрытые жалюзи.
Она посмотрела в его направлении, и Рэйф замер. Все его надежды умерли. Кэсс смотрела на него как на незнакомца. Нет, незнакомец вызывает любопытство, а он не заслуживает даже этого. Проклятье! Он опоздал. Он разорвал отношения слишком давно. Кэсс решила жить одна.
— Я хочу поговорить с тобой. — Она жестом призвала его подойти ближе.
Рэйф решительно шагнул к кровати. Ни за что он не позволит отмахнуться от себя без борьбы. Впервые в жизни у него появился шанс на будущее. Шанс на настоящую жизнь, а не на жалкое существование. Шанс на любовь и счастье, и будь он проклят, если позволит ей уйти без борьбы.
— Хорошо, Кэсс. — Он возвышался над ней, готовый бороться, убеждать ее, просить ее стать его женой.
Несколько минут она лежала молча, комкая простыню. Ее волосы свалялись после операции, не было никакой косметики, но никогда еще она не выглядела столь желанной.
— Я многое передумала за последние несколько часов. И решила, что...
— Кэсс, я хочу сказать тебе кое-что, прежде чем скажешь ты. Я знаю, что был ослом, тупым, упрямым ослом. Но я немало поработал над собой и учусь общаться с детьми.
— Рэйф...
— Не перебивай. — Он отошел к окну и посмотрел на автостоянку. Потом сделал глубокий вдох и вернулся к ее кровати. — Попытаюсь объяснить. У меня никогда не было таких чувств ни к одной женщине. Сначала я думал, это похоть, потом страсть, а сейчас... о, черт, Кэсси.
— Не ругайся, — тихо проговорила она.
Он посмотрел в ее карие глаза и увидел то, чего ему так не хватало.
— Что ты хочешь сказать?
— Мне пришлось наврать директору школы.
— Что ты ему сказал?
— Что я — отчим Энди. И понял, что ложь звучит для меня правдой. — Рэйф представил, как воспримет его слова Кэсс. Вдруг она подумает, что он женится на ней ради ее сына? Он хочет жениться, потому что не может жить без нее. Потому что каждый вдох приятнее, когда она рядом с ним. Потому что душа радуется, когда она есть. — Выходи за меня замуж.