– Да, вернулись, – почесывая голову, сказал он. – Но не все…
– Теперь можете ходить в лес без опаски, – махнул рукой Иерам, и на запястье его сверкнул серебром невзрачный браслет.
– Н-да? – староста выдавил усмешку. – Это мы посмотрим. А вы телеги свои хотите забрать?
– Что, не отдадите? – спросил Берг, демонстративно положив руку на меч. Он словно слышал мысли темнолицего: «Чужаков осталось мало, сила теперь на нашей стороне…»
Но, как оказалось, он ошибся.
– Почему? – искренне изумился староста. – Отдадим! Да только на что они вам? Лошадей вы, как я гляжу, потеряли… На себе потащите?
– Зачем они нам – это наше дело! – отрезал Иерам. – Что с ними захотим, то и сделаем!
– Ну, хм, – темнолицый замялся. – Есть у меня предложение получше.
– Какое же? – поинтересовался купец.
– А продайте нам эти телеги! – выпалил крестьянин, победно оглядывая ошарашенных путешественников.
– Зачем они вам? – спросил Харальд.
– У нас репа уродилась – никогда столько не было! – простодушно пояснил староста. – Скоро сентябрь, надо будет её на ярмарку везти. А наших телег-то не хватит…
– О, это другой разговор! – В глазах Иерама зажглись огоньки. – Пойдем обсудим условия сделки.
Когда купец вернулся, лицо его было довольным, как у вора, срезавшего кошелек с пояса богатея. Как выяснилось, он выторговал у старосты одну из телег и в придачу двух коней.
– Хоть не пешком пойдем! – сказал Иерам, потирая руки. Взгляд его упал на браслет, единственный камушек в котором мягко светился под лучами солнца, бросая вокруг зеленоватые отблески.
– А ведь это он работает! – прошептал купец, и в голосе его было восхищение.
– Да ну? – искренне изумился Берг. – Каким же это образом?
– Он должен приносить выгоду владельцу, – неожиданно ответил Харальд, и на лице его было величайшее отвращение. Словно не слова вылетали из его рта, а скользкие пупырчатые лягушки. – И если бы не неожиданный урожай репы в этом селении, мы бы топали пешком до ближайшего городка, а Иерам потерял бы свои телеги просто так. А как мог быть в этом году урожай, если половину лета стояла жара, а вторую – лил дождь?
Берг не нашелся что ответить.
– Как ты понял? – с удивленной улыбкой спросил купец.
– Я не понял, – на лице Харальда появилось мрачное выражение. – Я просто знаю…
* * *
– Ну что, здесь? – повернув голову, поинтересовался тот из возчиков, который правил лошадьми.
Время было ещё не позднее, а постоялый двор выглядел неказисто. Но темнеет в конце августа очень быстро, до следующего ночлега может оказаться далеко. Да и ночи холодны, ночевать лучше в тепле, под крышей.