Уже с рассветным горизонтом, "Стрелец" был поднят в космос, и Сергей мысленно попрощался с Лидой. Что поделаешь, в конце — концов, ради кого всё это делается, — ради всех Землян и Лиды в том числе. Станция "Щит" должна взлететь, не смотря ни на что. Однако, штаб управления ГЕЛИОПУТИ, мог бы проинформировать их заранее, ведь ясно, как божий день, что станцию "Щит" они собирались отправлять с самого начала, и это не стихийное решение. Сергей знал, всякое решение на Земле, полностью согласовывалось с президентом ГЕЛИОПУТИ, а чаще всего шло именно оттуда. И не может быть, чтобы президент не знал об этом. Тогда, выходит, экипажу "Арктура" заранее было предназначено выполнить эту миссию. Но, почему же не было объявлено заранее? Все эти вопросы Сергей прокручивал в голове на протяжении всего следующего часа, и с ужасом наблюдал за заревом. Пока защита справлялась с потоками тепловых и рентгеновских лучей, а приборы работали в полную силу. Но даже без приборов было понятно, как раскалённый ветер быстро набирал баллы и переходил в шторм. С севера медленно, но верно ползла иссиня- чёрная туча.
— Экипаж, надеть защитные костюмы! — Скомандовал Сергей.
— Не рановато ли? — отозвался Коля Саенко, его правая рука.
— Это приказ, — коротко бросил он, и чуть спокойнее спросил, — Как показатели защиты?
— Отлично. Они знали, кого оставить в хвосте.
Да, они точно знали, что новейший, защитный Катон, начинённый мощными приборами, не только сможет защитить, но и если понадобится вступить в битву, вот только битва со стихией, это вам не сеча на поле Куликовом. Неспеша Сергей надел скафандр и, взглянув на хронометр, задумался. До старта оставалось два с лишним часа. Вся надежда возлагалась на механиков, успеют ли? Стихия подгоняла. Это здесь, внутри они могли сидеть с комфортом, там, на улице шёл проливной дождь. Разрядная защита работала исправно, но нельзя закрыть глаза и заткнуть уши. По всему периметру сверкали жирные молнии, а грохот было слышно даже, находясь здесь, в Катоне. Нет, нужно что-то делать. Нельзя сидеть, сложа руки, и спокойно ждать своей гибели. Сергей вывел схему эвакуации Катона на экран.
— Что это, командир, — отозвался Джон.
— Думайте, как можно вывести наш Катон из этого ада.
— У нас есть своя защита, — прохрипел Смычкин, самый старший из экипажа "Арктур".
— Ты уверен в ней.
Смычкин смолчал.
— То-то.
— Можно её усилить, — отозвался, обычно молчаливый, Рам Ши — электронный Бог команды.
— Отказаться от энергии других систем? — заинтересовался Сергей.
— Не дышать? — пошутил Джон.