— Это идея, — серьёзно проговорил Ши, — мы же в скафандрах. Сюда же можно включить систему теплообмена, вентиляции и даже связь.
— Исключено, — вставил Сергей.
— Ну, хотя бы, внешнюю.
"Уж лучше наружную"- подумал Сергей. Он боялся потеряться в открытом космосе, но туда нужно было ещё попасть, он был почти уверен, что в космос им дорога закрыта, достаточно посмотреть на датчик ветра. Катон Сергея для такого шторма, всё равно, что игрушка в руках великана. Может так случиться, что законами огня их может затянуть в самое пекло. Но экипаж должен надеяться на спасение, и он им эту надежду подкинул.
— Сделаем так, как сказал Рам Ши, — скомандовал Сергей, — если механики не подкачают, мы успеем.
Судя по отрывистым отчётам операторов и диспетчеров, пока всё шло по графику. Ближе к старту они стали звучать всё чаще и всё громче, но может Сергею, так казалось.
— Система балансировок к старту готова.
— Принято.
— Система шлюзов к старту готова.
— Принято.
Сергей вспомнил лицо Лиды, её улыбку, глубокие задумчивые глаза, они были карими, а профиль, словно сошедший с греческого медальона. И вообще она у него красавица, была, есть и будет навсегда. Разве он думал, что сегодня утром он видел её в последний раз. Ну, что ж, человек никогда не готовит себя к смерти. Обычно она стихийна. Однако нужно кончать с паникёрством. Тот человек из госдепартамента пытался даже убедить его в удачном исходе дела. Эх, жизнь, ты так была коротка! Стоп! Вообще-то, работая в сфере, где смерть подкатывает слишком часто, Сергей периодически себе внушал: Ты нужен людям, поэтому ты никогда не погибнешь. Ты будешь жить, не смотря ни на что. Стоит только взглянуть в ту сторону, где находится солнце, и тут же его энергия вольётся в тебя, словно сама жизнь. Ты бессмертен! И всё же, эта параноидальная болтовня не идёт в сравнение с действительностью. Всё очень просто. На самом деле, нужно быть мужественным, чтобы, не страшась смотреть прямо в глаза той женщине с косой.
Нервы экипажа напряглись в тот момент, когда в звенящей, эфирной тишине раздалось короткое:
— Старт!
Лицо Сергея озарилось ярким светом с экранов.
— Приготовиться к перераспределению защиты! — скомандовал он.
Чередой, один за другим Катоны уходили в темноту туч. "Арктур" держал их защиту вплоть до литосферы. Лишь только, последний из Катонов исчез с экрана, "Арктур" автоматически оторвался от земли. Рам Ши отключил все системы жизнеобеспечения, в том числе внешнюю связь. Мгновение в Катоне присутствовала невесомость, и тут же последовал удар снаружи. Сергей пытался держать равновесие, но тщетно, их несло в сторону, хотя они успели подняться довольно-таки высоко. Секунду Сергею казалось, что они всё же смогут вырваться, нужно лишь усилить энергию защиты.