Многие университетские ЭБ, однако, предоставляют лишь ограниченный доступ - либо только своим сотрудникам и студентам, либо некоторому числу других университетов и культурных учреждений, получая в обмен доступ к их цифровым коллекциям. Примером такой коллаборации может служить Калифорнийская цифровая библиотека (http://www.cdlib.org), предоставляющая доступ к значительному числу электронных коллекций и баз данных в девяти кампусах Университета Калифорнии. Заметим, что лицензирование доступа к цифровым коллекциям - весьма распространенное явление. Например, такие проекты, как JSTORE (http://www.jstor.org) и "Muse" (http://muse.jhu.edu), предоставляют доступ к своим электронным собраниям научных журналов исключительно по подписке и прежде всего организациям, а не частным лицам.
Необходимо отметить, что созданием и поддержкой ЭБ и других электронных продуктов занимается целый ряд коммерческих компаний, продающих как сами эти продукты на жестких носителях, так и лицензии на доступ к цифровой информации онлайн. Так, компания "ProQuest" (http://www.proquestcompany.com), базирующаяся в Анн-Арборе (штат Мичиган, США) и являющаяся одним из крупнейших провайдеров информационных услуг, лицензирует доступ к полным текстам тысяч периодических изданий, диссертаций, книг и других публикаций включая обширные электронные ресурсы компании "Chadwyck-Healey", которая в 1999 г. стала подразделением "ProQuest". Собрание микрофильмов, которым владеет кампания и которое переводится ею в цифровую форму, в начале 2002 г. насчитывало 6 млрд страниц. "ProQuest" имеет договоры о сотрудничестве с 8,5 тыс. издателей по всему миру и поставляет свои продукты в 160 стран. Информационные продукты, которыми торгует кампания, включают компакт-диски, микрофильмы, печатные издания, а также доступ к онлайновым информационным системам.
Говоря о соотношении платного и бесплатного доступа к ЭБ и другим информационным системам, можно констатировать тенденцию предоставления бесплатного доступа к информации неспециализированного типа или к такой информации, которая рассматривается в качестве национального культурного наследия (под обе категории подпадают, например, популярные издания произведений классической литературы). Информация же, которая необходима для проведения научных исследований или бизнеса, чаще оказывается платной. Другой параметр, влияющий на коммерческую ценность информации, - ее полнота: коллекции, состоящие из разрозненных документов, вероятно, будут бесплатными, полные собрания информации по теме, да еще с той или иной "добавочной ценностью" скорее всего будут продаваться. Можно предположить, что дальнейшее развитие ЭБ пойдет по пути сочетания некоммерческого и коммерческого подходов: базовые информационные ресурсы будут бесплатными, более "продвинутые" будут продаваться.