– Ну что ты, конечно, нет, – решительно покачала она головой. – Они же знают, что я все равно буду их любить, даже если у меня будет сотня собственных детей.
– Ничего себе… – начал было Чейз.
Его прервал Ники. Он потянул Аманду за подол и скомандовал:
– Мэнди, пойдем со мной играть!
– Не все, как видишь, – сказал Чейз. – Мой, во всяком случае, изошел бы ревностью.
Аманда улыбнулась и повела Ники к качелям неподалеку от тех, где раскачивалась девчушка с хвостиками. Та притормозила, пока ее качели не поравнялись с качелями Ники, а потом и вовсе спрыгнула.
– Давай я, Мэнди.
– Только тихонько, – предупредила Аманда.
– Знаю-знаю, – нетерпеливо отозвалась Кэти Кендалл. – Я до сих пор еще ни разу не скинула с качелей своего брата, а мне, может, и хотелось.
Ники с опаской всматривался в свою новую няньку, но в конце концов, похоже, немного успокоился и даже начал хихикать в ответ на поддразнивания Кэти.
– Я буду вон там, под дубом, и не спущу с тебя глаз, – пообещала Аманда. – Когда устанешь играть с Ники, приведи его ко мне.
Кэти кивнула, и Аманда отошла к краю площадки, под тень раскидистого старого дуба. Не успела она и глазом моргнуть, как ее уже со всех сторон облепила малышня.
Ники соскочил с качелей, протиснулся сквозь толпу чужих детей и крепко прижался к Аманде.
– Привет, – шепнула она. – Все хорошо, солнышко. Я тебя не забыла.
Несколько ребятишек отправились на качели. Еще двое исчезли в лабиринте. Остальные уговорили Ники забраться вместе с ними на огромную старую пожарную машину.
Чейз опустился на землю рядом с Амандой.
– А нас никто не позвал поиграть, – опечалился он.
– Ха. Наверняка они понимают, какой ты важный и известный, и боятся, что ты не захочешь с ними водиться.
– Ну ты же так ко мне не относишься.
– Неужто не понимаешь, Чейз? Я тебя просто боготворю. – Она подняла на него глаза, изобразив взгляд по уши влюбленной поклонницы, с обожанием взирающей на своего кумира. Но как только их глаза встретились, в душе у нее что-то перевернулось.
Зажав между пальцами прядь волос Аманды, он обвел пушистым кончиком ее профиль.
– Так-так, – невозмутимо отозвался он. – Значит, ты утверждаешь, что стоит мне самому сделать первый дружеский жест, и окружающие с радостью примут меня в свои сердца?
– Да. По сути дела, всегда неплохо…
Он наклонился к ней. Аманда решила, что он собирается шепнуть ей что-то на ухо, и тоже наклонилась к нему поближе. Она уловила запах его лосьона и вздрогнула, надеясь, что он не заметит ее участившегося пульса.
Он приник губами к уголку ее рта долгим, мягким поцелуем, а затем вновь откинулся на ствол дерева, страшно довольный собой.