— Понятно, это опять тот же убийца, — сказал Карлос, выпрямляясь. — Значит, это все чепуха насчет того, что он умер от какой-то болезни?
— Нет, не чепуха. Именно болезнь его и убила.
Растерянность и раздражение усилились на лице Карлоса.
— Вы когда-нибудь слышали о гноеродных стрептококках?
— О чем?
— Похоже что нет. А о золотистом стафилококке?
— Да, доктор, медицинские термины входят в мой повседневный лексикон. — Саркастический тон Карлоса заставил Роберта коротко улыбнуться. — О чем вы таком говорите?
— Кажется, о бактериях, — сказал Роберт.
— В точку, Роберт. Подойдите сюда, я вам кое-что покажу.
Доктор Уинстон секунду искал слайд в небольшом переносном архиве, потом вернулся к столу с микроскопом.
— Взгляните, — сказал он, кладя слайд на предметный столик.
Роберт придвинулся ближе, наклонился и приложил глаза к окуляру. Потом он покрутил ручку фокуса и несколько секунд рассматривал слайд.
— Что вы мне показали, док? Я вижу только… каких-то червячков, которые вертятся, как безголовые петухи.
— Дай посмотреть, — сказал Карлос, взволнованный, как школьник, и жестом попросил Роберта пустить его к микроскопу. — Точно. Я вижу то же самое, — отозвался он, посмотрев на слайд.
— Эти червячки — гнойный стрептококк, мои дорогие студенты, — сказал доктор Уинстон, принимая профессорский тон. — А теперь посмотрите на это.
Он достал еще один слайд из архива и положил его вместо первого на предметный столик.
На этот раз Роберт увидел зеленые кружочки, которые двигались гораздо медленнее, чем до этого червячки. После Роберта на них быстро взглянул Карлос.
— Да, и что? Теперь зеленые кружочки.
— А это золотистый стафилококк.
— Мы что, похожи на студентов биологии? Разговаривайте с нами на человеческом языке. — У Карлоса не было настроения играть в игрушки.
Доктор Уинстон потер глаза тыльной стороной правой ладони. Он подтянул стул и сел, положив правый локоть на стол с микроскопом.
— На первом слайде, который вы видели, бактерии, похожие на червячков, — это гнойный стрептококк. Стоит ему только оказаться в человеческом теле, как он тут же выделяет разрушительные токсины. Например, один из этих токсинов вызывает скарлатину.
— Но он же умер не от скарлатины, док. Симптомы совсем не те, — возразил Роберт.
— Терпение.
Роберт всплеснул обеими руками в воздухе, как бы говоря: «Я сдаюсь».
— Другой токсин, который может выделить стрептококк, вызывает некротизирующий фасцит.
— Это что еще такое? — сказал Карлос.
— Это болезнь прямиком из ада, — отозвался Роберт, сурово наморщив лоб. — Болезнь, поедающая тело.